第一章 西南亚与东北非地区的早期文明（_19

事实上,苏美尔人的城市,就是在这个海上交通网同商队的水陆联运网的交汇处出现的。驴子作为最重要的商队运输动物,大概早在七千年以前就被驯化;但是由于商队的运行几乎与海上航行一样情况复杂,因此可能经过了很长一段时间,陆上运输才变得重要。而且唯有让当地人明白,允许商队通过但收取一定的保护费,这可以比抢劫获得更多的奇珍异宝时,长距离的陆上运输才能把不同人群联系起来,而且这种联系比以往更加迫切。因此毫不奇怪,正是在苏美尔这个古老的海上交通网与新近的内陆通道相衔接的地区,诞生了人类的第一批城市(公元前4000年到公元前3000年之间)。货物和观念顺着这些交往网络不断流动,而当它们汇聚时,苏美尔人正好居于最佳位置,他们可以精心挑选,对这些源自各地的技术和知识进行阐释和改进。

苏美尔人的成就,像文字、冶金术、轮车,还有令人印象深刻的宗教,同样沿着这些网络四处流传。比如,在遥远的北方大草原,说印欧语的牧民就继承了苏美尔人用来供奉七位最高神——天空、大地、雷雨、太阳、月亮、淡水和咸水——的万神庙。经过后来的些许调整,他们的后裔——雅利安人、希腊人、拉丁人、凯尔特人、日耳曼人和斯拉夫人——又把这种属于异教的万神庙带入印度及整个欧洲。

类似地,苏美尔人的轮车,以两轮战车的形式在公元前1400年左右传入中国,并且帮助商朝巩固了它的政权。不过,在苏美尔人的所有发明中,文字可能是最为重要的,因为它为信息的储存和恢复提供了一个新的方式。同人的记忆相比,书面记录容量更大、保存时间更长而且更可靠,因此,它使得祭司和统治者们能够根据有效的规则,对数量庞大的物资进行收支管理。于是,政府变得强大;政府的指令(即使在很远的地方)更有强制性;调动千百万人共同行动,也就如同家常便饭一般了。