1.当你阅读第一手资料(比如下面的《汉谟拉比法典》)时,你要尽力把每行文字都当作历史的证据。假设你是一名历史学家,对美索不达米亚文明知之甚少,而这份文献正好落在你手中。于是,你的工作就是以这份文献为证据,得出一些关于巴比伦文明的结论。
事实上,你是有头绪的。因为你已经从本章的简介、时间线索图和资料前面的批注中获得了关于美索不达米亚民族的一些信息。凭借这些信息,你可以较好地把这份文献置于历史背景中,并且大致知道该怎样利用资料中的证据。通过批注中的信息,你还可以确定这份资料的基本性质,例如,它从何而来,是在什么时候出现的。
2.你要带着问题去阅读资料。问题能使你注意资料中的词语、行文和段落所提供的证据。其中,一个常见的问题是:关于这个文明,关于人们的活动,关于他们的思想和信仰,这份资料到底告诉了我什么?你要尽力把每一行文字都当作是回答这个问题的论据。至于更细致的问题,你可以在该文献前面的“思考”中看到。这些思考点会提示你,这份资料可能专门提供了一些关于巴比伦法律体系、社会阶层划分及其政治与经济状况方面的证据。
3.几乎每段资料都可以以各种方式充当历史证据。读一读《汉谟拉比法典》的第1条,你会发现,这段文字中所反映的几个事实——在巴比伦,一个人可以“控告”另一个人谋杀,这一指控必须得到“证实”,诉讼的结果基于一定的程序(如果原告不能证实他所提出的指控,就要被处以死刑)——能够证明巴比伦拥有一套正规的法律体系。你可以进一步推断,这套法律体系是以某些公平原则(必须“证实”一项指控)和正义原则(若“不能证实”指控,原告将被处死)为基础的。但另一方面,我们必须注意不要对该条作过度解读,尤其是,不要用我们的先入之见来解读历史。比如,这一条就没有告诉我们用于证实指控的证据是什么,也没有告诉我们在巴比伦是否存在陪审团制度,尽管第3条在这些方面有所说明(人们可以提供证词,而证词的真实性至少是有待检验的)。