“既然如此。”
宰相微微躬身，平静道：“臣便拜谢陛下。”
“无需多礼。”
洪熙皇帝温和地笑道：“卿年事已高，先去宴席落座，莫要苦了身子。”
“谢陛下垂怜。”
微微垂手，宰相转身，视线落在了不远处似乎是在等待着他一样的周离身上。
我不会输的。
他开口，没有言语，周离却听到了他的声音。
无论如何，都是我在赢。
宽阔的长路通向皇宫，宰相的大红锦袍在烈日下像镀了一层虹光。他向前走着，轻声说道：
“即便是我死了。”
“可若是我在大庭广众之下杀死你呢？”
周离没有顾忌，便没有使用术法，而是平静地站在原地，等待与宰相并肩时，才开口言语道：“若所有人都知道你是一个怪物呢？”
“谁在乎？”
这是第一次，也是唯一一次，宰相与周离抛弃了算计的交谈。他们都知道，这将会是最后的前奏。
无声的寂寥，才是最可怕的开端。
宰相看着周离，他们没有动，那百官就不敢动。这一瞬间，似乎产生另一个滑稽的画面。百官低着头，不敢入城门。而皇帝也不言语，只是背对着二人一言不发。
“我还以为你刚才要求饶。”
周离笑了笑，说道：“这些年你做的不错啊，在宰相这个位置上。”
“比不上圣人，但圣人也比不上我。”
宰相似乎是在和老友攀谈一样，感慨道：“一开始，我真的以为圣人是对的。在位第一年，无欲无求的我彻夜达旦地主持朝政，我不贪不拿，不结党营私，力求以一己之力让大明昌盛。”
似笑非笑，又像是在自嘲。宰相看向周离，眉头舒展，释然地说道：“洪熙二年春，我将朝服送进浣衣局，希望她们能帮我将衣服上的补丁拆掉，换一块新布。三天后，我才知道我的朝服被浣衣局扔进了粪坑里。他们说我太干净了，下人的手碰了就脏了，不能穿了。”
“而后我才知道，我的政令所及之处，只在我龙虎气所在的地方。我问朝服是谁扔的，浣衣局六十四个宫女自缢，此事不了了之。”
看着周离，宰相在问他，也在问自己，“这时，圣人言呢？”
“《孟子·尽心上》则让我穷则独善其身，达则兼济天下。可我如何独善其身？我又该如何兼济天下？”
“我不杀人，人就不怕我。我不屠富户，他们一辈子都不可能把自己兼并的土地吐出来。我不让周太升辞官，开不了粮仓，圣人言救不了我的饿殍满地。”
“你是在说你做的都是对的？“
周离问道。
“当然不对。”
宰相笑了，他看着周离，笑的很平静，“有更好的办法，我知道，我都知道，我比你想的还要聪明。若给我三十年，这些留有后患的手段我一个都不会用，我会徐徐图之，整肃大明。可惜，我们的皇帝不会给我太久时间。毕竟谁也无法将权利，交给一个缝合的怪物”
伸出手，看着自己手上的疮痍，宰相毫不在意地轻声道：
“我从诞生之时就知道，最多十年，我就会死无葬生之地。我来不及徐徐图之，就只能给这大明下一剂猛药。”
最后，他的视线落在周离的身上，没有太多情绪，也没有什么波动。只是一个普通的人，在和另一个普通的人说了些许话语而已。
“设局杀你友人，是我。想要捣毁离字班，也是我。你若是做得到，就杀了我，为你的友人报仇雪恨。我不会恨你，也不会诅咒你，我只会带着我所有的罪与恶到地府之中，去迎接所有我该受到的刑罚与审判。”
“但是。”
宰相凝视着周离，眼神如刀，入木三分。
“你若是胜不了我，我不会有半分心慈手软。我依然坚信，我所做的一切对大明而言才是最正确的，我的存在也是最正确的。我不会因为你的任何言论而动摇我的内心，也不会对你和皇帝留有任何余地。”
“此战，没有赢家，也不会有输家。”
“只有生者。”