只见一个满脸络腮胡、身材魁梧、穿着破旧皮袄的中年汉子，背着一个瘦小枯干、面色蜡黄如金纸的老人，正不要命地朝着小院这边狂奔而来！他身后，还跟着几十个满身泥泞、神情惶急的汉子，一边跑一边驱散人群。
人群顿时骚动起来，纷纷让开一条路。
“三哥？！”
端木明义一眼认出那背人的汉子正是排行老三的端木明良，再看他背上气息奄奄的老人，脸色骤变，失声道。
“爹？！”
端木明仁、端木明文、端木明武等人也全都变了脸色，再也顾不得李林，呼啦一下全都涌了上去。
端木明良背着老人冲进小院，小心翼翼地将老人放在孙大夫刚才给端木庆铺的简易垫子上，噗通一声跪倒在地，虎目含泪，声音嘶哑。
“二哥！各位兄弟！爹……爹在山里给大外孙打老虎做礼物，回来的路上，遭了隋家的埋伏！爹为了护着我们……中了暗算！”
众人这才看清，老人身上并无明显外伤，但脸色蜡黄中透着一股死灰，双眼紧闭，呼吸微弱得几乎断掉，正是端木家的定海神针，老爷子端木洪！
“孙叔！快！快看看我爹！”
端木明义急声喊道。
孙大夫也顾不上端木庆了，连忙上前，翻开老爷子的眼皮看了看，又搭上脉搏，神色越来越凝重。片刻后，他缓缓收回手，长长地叹了口气，摇了摇头，声音低沉。
“老爷子脏腑被一股阴寒歹毒的炁劲侵入，已经伤了根本，油尽灯枯……撑不过今日了。”
“什么？！”
端木明武目眦欲裂，一把抓住孙大夫的胳膊。
“孙叔！您再想想办法！您一定能救爹的！求您了！”
孙大夫痛苦地闭上眼。
“那股炁劲极其阴毒，专损生机，我……回天乏术。若是早半个时辰，或许还有一线希望，现在……太迟了。”
“爹——！”
端木明良发出一声悲吼，以头抢地。端木明仁、端木明文等人也是如遭雷击，面色惨白。围观的族人中，已经响起了压抑的哭声，悲伤和恐慌的气氛迅速弥漫开来。
李林站在人群外围，静静地看着。生死他见得多了，但看着刚才还因端木庆突破而热闹喜庆的寨子，转眼被悲伤笼罩，心里也不由得有些发堵。
他默默地退后几步，靠在院边的篱笆上，摸出烟盒，点了一根，深深地吸了一口，吐出灰白的烟雾。
他看着那些痛哭流涕的端木家人，看着慌乱无措的年轻一辈，心中莫名涌起一股烦躁。
这寨子，这家族，看似枝繁叶茂，实则内忧外患，暗流汹涌。
就在这悲戚弥漫的时刻，寨子入口方向，又传来一阵喧哗。
“让开！都让开！柴家的人来了！”
只见一队十几人，穿着素服，头戴白巾，竟然是一支披麻戴孝的队伍，正朝着小院方向涌来！为首的是一个酒糟鼻、眼神浑浊的中年男人，他怀里紧紧抱着一幅用黑布蒙着的遗像，哭天抢地地冲在最前面。
“端木老爷子！您可得给我们柴家做主啊！”
那酒糟鼻男人一边哭嚎，一边蛮横地推开挡路的端木族人，径直冲到了小院门口。
“我们柴家对您有恩啊！当年要不是我爹舍命救您，哪有端木家的今天！可现在，我们柴家的人死得不明不白！连丧事都不敢大办！老爷子！您不能不管啊！”
柴家？李林眼神微动。
他记得，之前端木明仁第一次派人堵他，用的就是柴家的人。后来被他杀了不少，柴家似乎也一直秘不发丧，隐忍不发。没想到，偏偏挑在老爷子重伤垂死、端木家乱成一团的时候，打上门来了！
“柴老五！你嚎什么丧！”
有端木家的汉子红着眼拦住他。
“没看见老爷子病危吗！滚出去！”
“病危？我不管！”
柴老五，也就是那酒糟鼻男人，抱着遗像，跳着脚哭喊。
“老爷子是我们柴家的大恩人！更是咱们这方圆百里说话最管用的人！今天就算老爷子只剩一口气，也得给我们柴家一个说法！不然我们柴家老小，就跪死在这里！”
他说着，就要往院里硬闯。孙大夫气得站起来阻拦。
“柴老五！老爷子现在经不起任何吵闹！你给我出去！”
“你算老几！滚开！”
柴老五眼睛一瞪，用力推了孙大夫一把。孙大夫年老体弱，被他推得踉跄后退，差点摔倒。
李林靠在篱笆上，看着这混乱又荒唐的一幕，看着柴老五那借着“讨说法”实则撒泼耍横的嘴脸，看着院子里悲愤却又因老爷子垂危而束手束脚的端木家人，心中那点烦躁忽然沉淀下来，化作一片冰冷的平静。
他深吸一口烟，然后将还剩半截的烟头，屈指一弹。
烟头划过一道暗红的弧线，精准地砸在柴老五正要再次抬起、准备推开另一个拦路者的脚背上。
“嗤”的一声轻响，烫得柴老五“嗷”一嗓子跳了起来。
所有嘈杂声，似乎都因为这突如其来的小插曲顿了一下。
李林直起身，分开面前几个不知所措的端木家年轻人，走到小院门口，挡在了柴老五和那支披麻戴孝的队伍面前。
他目光平静地看着抱着遗像、又惊又怒的柴老五，声音不高，却带着一种清晰的穿透力，盖过了所有的哭嚎和喧哗。
“要说法？行。我给的。”
柴老五被烟头烫得龇牙咧嘴，猛地抬头，看到挡在面前的李林，先是愣了一下，随即浑浊的眼睛里闪过一丝忌惮和怨毒，他显然是认出了李林，毕竟李林的相貌和之前柴家折损的人手，消息早已在有心人之间传开。
但他此刻似乎有恃无恐，抱着遗像，梗着脖子，非但没退，反而上前一步，伸手就去推李林的胸口，声音因为激动和刻意拔高而显得尖锐。
“你……你又是谁？这里轮得到你说话？我找的是端木老爷子！老爷子当年亲口说过，柴家对端木家有恩，端木家上下都要善待柴家人！你挡在这儿想干什么？”
李林看着他推过来的手，没躲，任由那粗糙油腻的手掌按在自己胸口。