日子好像有变回了之前的样子，丝毫没有改变，这一年的征战，就像是一场梦境一般。
唯一不同的，便是纪颜的攻城器在战争中立下大功，露了风头，回来后就不得不经常去工部报道，与工匠们讨论研制新的器械。
不过这对纪颜来说，也不算是什么苦差事，工部的工匠们大多是民间手艺人出身，淳朴老实，既没有官架子，也没有繁琐礼数，平日里有事就埋头干活，没事就聚在一起吹牛，气氛十分融洽，总能从他们口中听见天南海北的奇闻轶事。
这一日清晨，纪颜照例来到工部报道，却瞧见大堂中空无一人，后院也是一片寂静，这才心中生出疑惑，暗道：“奇怪，几百名工匠，竟然都不在府衙中，也没谁通知我一声……嘿，该不会是哪里又出了大事，抓他们去做苦力了吧？”
正想着，就听见身后传来脚步声音，纪颜转头去看，才瞧见一位瘦高的中年男人缓步走来，只瞧他眼中精光烁烁，似乎映照出万事万物，就叫纪颜心中一惊，晓得来人是为能工巧匠，连忙迎上前去，道：“逼人工部侍郎纪颜，不知……”
那人打量着纪颜，笑道：“原来是新丰候当面！在下乃是刑部侍郎阎立本，久闻侯爷大名，今日一见，果然名不虚传，叫人心生敬仰！”
阎立本！纪颜一惊，这就连忙拱手，恭敬道：“妙手丹青来了，还请恕我眼拙！说起来，我曾与阎侍郎有数面之缘，只是没有机会拜见！”
他这一番话是出自真心，乃是对能工巧匠的敬佩。不管在哪一个领域，能做到登峰造极，名留青史的，都是了不起的人物，纪颜很有自知之明，也对这些追求极致的匠人推崇倍至，如今与万古流芳的大画家面对面站着，态度就十分真诚。
阎立本温和笑着，道：“区区贱名，玷污了侯爷的耳音。但不知侯爷何时有空，我想为侯爷做一副画呢！”
此言一出，纪颜简直受宠若惊，连忙道：“纪某何德何能，能得到圣手垂青？多谢先生青睐！”
阎立本笑笑，道：“我这人有个怪癖，给人作画，要是看不上的人，是一笔都不想画；可要是心仪的俊杰，就恨不得当场就动笔。新丰候丰神俊朗，神彩内敛，自有一股子浩然正气，正是人中俊杰，若不能为你画一副肖像，我这半辈子就算是白活了！”
纪颜哪里承担得起这等溢美之词，摆手连道不敢，正要谦虚两句，就听见工部尚书的声音从身后传来，笑道：“阎侍郎好没有规矩，竟敢这般贬损新丰候！你要为他作画，何必私下邀约，眼前就有个机会，正摆在你的眼前。难道你认为，他不够资格么？”
一听这话，纪颜就满头雾水，才道：“尚书明鉴，阎侍郎根本是在夸我，我受之有愧，又何来贬损？”
工部尚书看看他，突然道：“你许久没有上朝了吧？”