马修根本就不在乎肖乐天的调侃，微微一笑说道“职责所在，我有我的信仰和追求，在优秀的政治家眼里，这些都不算事儿……”
“没错，我肖乐天是给德国提供了一笔战争借款，虽然不能告诉你具体数量，但是金额绝对是不少的。你也不用担心我会选择德国而放弃和美国的友好关系，这只是一笔生意而已……”
“德国人得到了我的战争借款，就要帮助我训练新式的陆军军官，还要接纳我一千到两千名优秀的学生去进修，而且德国还要开放一些核心技术给中国，所以说这钱并不是白拿的……”
“马修，你可以和华若翰公使商谈，如果美国政府向琉球开放海陆军军官养成学校，比如说西点还有安纳波利斯海军学院，另外再接纳两三千名留学生的话，我也可以考虑给美国提供一百到两百万银两的借款……”
肖乐天算是横下心来了，就算自己裤腰带勒紧了也要办成这件事，与其中国的银子被当做战争赔款糟蹋掉，我还不如提前送出去又换人情，又换人才呢。
“马修先生怎么样？这个买卖很合情合理吧，你们国内不正在为购买阿拉斯加的问题而争吵不休吗？我想我的这笔资金足能够让总统阁下摆脱反对者的纠缠了吧？”
肖乐天手指轻轻点着紫檀木的桌子，若有所思的说道“这笔财富完全可以建立一个基金会，用这个基金会产生的利润来供养这些学生的生活费和学费，如果我们合作愉快的话，这个基金会我甚至可以永久的留在美国，这可是连本金都不用你们还了啊……”
马修惊呆了，他没想到一次小小的试探居然能够换来如此重量级的外交收获，肖乐天在他心目中的份量更加重了一层。
“对不起肖先生，我要提前离席了，我要趁我脑子没有被酒精麻醉之时，先写出一份细则，告辞了……”说完扭头就走。
看着离开的马修肖乐天长叹一声“我就是个辛苦命，本来准备安安静静的过一个新年，结果让马修给搅黄了，你们放心吧，用不了四五天华若翰公使都会亲自赶来，我开出的价码是他根本无法拒绝的……”
这时候酒桌上的周同知赶忙站起身来，恭敬的给肖乐天敬酒“大人的布局下官是实在看不明白了，也只有大人心中的城府能够撑起如此大的经济布局。世人皆畏惧洋人如虎豹，可是唯独大人您，能一手降服这群虎豹，妥妥的大清外交第一人啊……“
“哈哈，乱拍马屁，我成驯兽师了？不过你这个比方还是很中肯的，眼下这个大清要说办外交，还真没人能超过我……”
“来来来，满饮此杯，过了正月十五可就要忙活开了，同治五年就在眼前等着咱们呢！”一杯美酒下肚，长街上数十挂十万响的鞭炮突然齐鸣，整个塘沽城都被轰动了。