1944年4月，苏联红军终于对德国首都柏林发起攻势。
此时，苏军已经占领了德国大片地区，柏林以南的德累斯顿、莱比锡，柏林以北的罗斯托克、新勃兰登堡，还有柏林以东的波森地区都已经被苏联红军所占领，使驻守柏林的纳粹德军陷入了半包围状态。
参与柏林战役的苏军由3个方面军所组成，分别是白俄罗斯第一方面军、白俄罗斯第二方面军和乌克兰第一方面军，分别由罗科索夫斯基、朱可夫和科涅夫指挥，总兵力达到250万人，超过7000辆坦克和8000架飞机投入战斗。
在柏林面临包围之际，希特勒并没有接纳其顾问所提出的离开柏林的建议，他坚决继续留在柏林，发誓与柏林共存亡。
为了守住柏林，希特勒不惜一切代价地动员全柏林城的人力物力，征召了一大批勉强受过训练的平民入伍，勉强整合了一个近120万人的集团军群。
虽然这些平民的战斗力并不可靠，但这个集团军群是希特勒在柏林战役中的唯一希望。
这个集团军群由3个集团军和一个由接近400，000人所组成的预备集团军，分别是国防军第2国民集团军、国防军第8护卫集团军、帝国卫队第1菁英集团军和国防军第16国民集团军（预备集团军）。
但由于生产枪支的毛瑟工厂已经被苏军占领，枪支供应十分有限，纳粹德国手上的枪支并不多，即使把一战时期的库存都掏出来，都不足以在短期内武装一百二十万人的柏林守卫部队，结果只有四分之三的士兵有枪支装备，剩下的士兵则需要从敌人或者死去的战友手上捡枪用，作战能力大受影响。
为了挡住从东而来的苏联红军，纳粹德军动员工程兵和当地居民强化希莱高地的防御工事，利用德军的火炮威力将希莱高地建立成一个强力炮垒。
希莱高地的战略价值极为重要，它位于在奥德河以西17公里、柏林以东90公里，可以俯瞰穿过奥得河的高速公路，扼守着从奥得河进入柏林的通道要道。
这个高地，是从东进入柏林城的最后一道防线，防线之后就已经是柏林城外的郊区了。部分德军更把希莱高地视作第三帝国存亡的关键，把德军尚余最精锐的党卫队第7装甲集团军和两个国民步兵师都调至希莱高地防线之上。
除了加固希莱高地防御工事以外，德军工程兵还把河上游的水库放了水，把原本已经因为秋季融雪而泛滥的奥得河变成一个护城沼泽，并在奥得河后方建立三条防线一直到柏林外围。这些地带由反坦克壕沟、反坦克炮台和大量战壕碉堡所组成。
不过，仅仅在柏林东部建立防线是不足够的，因为苏军这次并不是从东面进攻柏林这么简单，而是从东、南、北三面夹攻。
所以，德军除了要防范从东而来的苏军白俄罗斯第一方面军以外，还要对抗从莱比锡-德累斯顿一带北上的乌克兰第一方面军和从罗斯托克一带南下夹攻柏林的白俄罗斯第二方面军。