杨戬练武消耗大，不一会面前盘子就空了，老国公夫人顾不得自己吃饭，直叫丫鬟婆子布菜：“我吃不了这许多，把这盘肉拿过去给两个孩子分了，泰和、安和，大口吃呀。”武夫人忙劝：“婆婆年纪高大，该多吃些肉食，身体才能强壮，他们不够，自然叫厨房再添，怎么能亏损了长辈呢。”老夫人拍拍儿媳的手，柔声道：“我虽然不常出门了，却也知道如今物价涨得厉害，我这里顿顿五六盘子肉，哪里吃得动，何必浪费呢！”杨太尉也道：“儿子今天陪外宾，吃了不少奶果子、奶面鱼，原也不饿，分给孩子就是了。”老夫人一撇嘴：“果子面鱼顶什么饿！”又担心地问：“见了哪里的外宾？”杨信道：“狼羌。”老夫人面色沉重起来：“你爷爷老太公，就是死在野狼山，你姥爷靖边侯，守了一辈子天海关，他二人连尸骨也葬在那里，我婆婆和娘自从文和十三年带女眷返京，竟是半辈子没见丈夫，竟是两府合成一府，相互扶持着过了一辈子。不说你爹你舅舅们生在边关，长在边关，连你老婆都是生在娘子关，随着你先岳母红勇将军武娘子在那苦地方长到七八岁。好在先帝仁厚，天祥十年召忠勇之后回京，你爹你舅舅才不必再去戍边，到封赏时又额外施恩，咱们几家爵位世袭不降等，虽然有的残了伤了，到底临老还能看着孩子。狼羌已经害了我们两代人了，虽然如今看着和平，我的儿，你遇着他们，还要千万小心才是。”
杨信应了，一家子吃过饭，老夫人例行问道：“我儿，今日朝上如何？”杨信叹了口气：“母亲，依你看，我们与狼羌，能有多久的和平？”老夫人道：“狼羌之地苦寒贫瘠，那里人又无稳定活路，天祥十二年，先帝派使臣去狼羌，愿意教狼羌人耕织、建造房屋等技术，送三万只牛羊，边境开放互市，叫他们能安稳生活。狼羌人虽是答应了，可是这样的虎狼在侧，岂能掉以轻心？依我看，若狼羌无天灾，十来年和平是有的，可若以为就此能高枕无忧，是痴人说梦。”杨信点头：“母亲说得对啊！唉！”武夫人问道：“发生什么事了？莫非新帝也是主和派？”杨戬胞兄泰和开口：“先帝是主张和谈的，选的太子妃也是平和侯的女儿，子不改父道，当今主和也是自然。”杨戬摇头：“不，当今肯定主张打，父亲提的建议，都是长远之策，虽然利在千秋，眼下却都是拿钱填坑的苦差事，陛下能一一答应施行，足可见是清醒的。只不过和谈派占据朝堂三十年，何况如今两国往来频繁，看起来很融洽，陛下单靠一句‘居安思危，未雨绸缪’，没那么容易扭转局势罢了。这三年陛下陆续提拔主战派，兵部户部也没少攒钱粮，倒是不用忧虑陛下反悔。”杨信说：“正是，今日见过狼羌使者之后，朝堂上吵作一团，平和侯与姚国舅坚持认为狼羌已无野心，应该答应和亲，陛下拒绝了和亲，还要继续练兵备战，这国丈和国舅竟联手向陛下施压，闹得不欢而散。”
三个女人都惊道：“什么和亲？”
每日午饭后，杨信便会将朝堂上发生的事一一讲给母亲妻子儿女，大家一起分析讨论，杨戬兄妹俩经验不足，以听为主，偶尔也插话，或是询问，或是表达自己看法，泰和身体弱一些，说话较少，杨戬反倒对这些兴趣浓厚，且判断准确，杨信对女儿期望极高，将毕生所学不论文武倾囊相授，希望她有朝一日能与她姥姥武娘子一般入朝做将相，兄妹俩相互扶持，总归是个照应。谁料狼羌使者来请求和亲，杨信自然如芒在背：“狼羌说，想效法古时王朝嫁公主给他们酋长，与大乾和亲。先帝的公主们，除了还在道观的长宁公主，都已招了驸马，今上一无所出，宗室女也没有合适的，若是和亲，必定是在朝臣家中选了。”因大坤多女将军，已多年不闻和亲之事了，杨戬不过十九岁，一家人都紧张起来：“陛下是铁了心不和亲吗？”杨信说着自己的判断：“今天上朝时，国丈夫人进宫了，看来是想通过皇后劝陛下改变主意。”杨戬便问：“狼羌今日才提出和亲，国丈那边就全线出动，莫非早和狼羌使者见过了？”杨信还未回答，宫里来了太监：“陛下有旨：三年守孝期已满，今奉皇太后懿旨，选纳妃嫔充容后宫，包括帝京在内十五省，凡官家女子，十五岁至二十五岁未聘嫁者，皆入宫待选，不得有误，钦此。”
送走了太监，杨信一家关起门来商议对策。老夫人先说：“安和是要入朝堂的，怎么能进宫呢？”杨信说：“去是必得去一趟的，不好抗旨，但陛下在这个节骨眼上突然下旨选妃是为什么？”武夫人说：“要不，你私下里面见陛下一次？”杨戬说：“先不忙，父亲可知道宫里选妃是个什么流程？”老夫人说：“按照旧例，各家女孩送入宫中，是直接住在后宫里，每日有宫女嬷嬷服侍，顺便教宫中基础礼仪，这个预备时间少则十天半月，多则一两月，而后才是面见陛下，选中的查问名字家世，登记入册，落选的赏给绸缎。选看结束后，皇帝便指派嬷嬷到中选之家教导宫规，礼部拟定吉日，一起接入宫中。”
杨戬慢慢点头：“这么说来，到时候陛下是只看脸，不看家世，看中了脸才问是哪家的。这就好办了。”杨戬又对杨信说：“父亲在陛下面前万不要提我，陛下这次选妃，或许也有太后皇后两派都主和的缘故。他既想要后宫有主战派妃子，父亲又是主战派里头一人，我就很危险了。”杨信也觉有道理，便答应了，又说：“连年不太平，陛下突然选妃，也许会遭到反对而搁置。”“不然，父亲看得深远，所以忧心忡忡。但眼下大坤国力强盛，虽有些旱涝灾害，国库充实，官吏也还能干，既无内乱，赈济又及时，元气恢复得也快，比起立国前的民不聊生，却是百年太平盛世。只怕这次选妃热闹非凡，”杨戬说，“全国官吏的女儿都参选，在父亲看来是浪费钱财，在待选各家看来却是飞黄腾达好机会，所以必定踊跃送女。人一多，我就更容易蒙混过去。我在宫里那几天，只管低头做人，要多窝囊愚蠢有多窝囊愚蠢，陛下一个满腔抱负的少年帝王，绝对不会想在后宫再安置个姚国舅了。等他选完了，我是哪家的也就不重要了。”一家人都笑道：“偏你机灵。”