1884年3月，荷兰乘着中法战争的爆发，对兰芳公司进行了“最后”的一次威逼，想要完全将婆罗洲的东南部转变为荷兰王国的殖民地。
他们以为是最后一次，结果却捅了一个马蜂窝。
沙捞越自治邦和兰芳公司结盟，在荷兰出兵攻击兰芳公司不久，沙军也开始出兵，双方在山口洋、坤甸陆续爆发了大规模的军事冲突，最终是荷兰人被迫退出婆罗洲为结果，使得沙捞越自治邦扩大为英属婆罗洲自治联邦。
当然，这件事对于整个世界的影响并不大，毕竟荷兰的衰落早已是不争的事实。
中法战争的大胜，迫使法国取缔完全最惠国特权后，大清帝国的国际声望明显有了大幅的提升。
1885年7月底，胡楚元返回上海墉园，和美国公使达成协议，美国主动放弃完全最惠国待遇，双方互惠享有部分最惠国待遇。
1885年8月，胡楚元携妻子访问英国，虽然未能说服英国放弃最惠国特权，但就税务自主、中缅边境和中印边境等问题达成初步的协议，并和英美法三国达成协议，将上海、天津、海防租界转变为国际公租界，由中英美法四国各派一名公董委员，并从中外商人和本地代表中抽选三名公董委员，以七人制对国际公租界进行管理。
9月，胡楚元抵达莫斯科，就疆省伊犁问题举行最后的谈判，最终以象征姓的支付六十万清圆为代价，正式收回伊犁。
10月，胡楚元抵达德国柏林，和俾斯麦宰相举行会谈，签订新的《中德互惠贸易协定》。
随后，胡楚元访问比利时、丹麦、荷兰、西班牙、奥匈帝国，陆续签订新的贸易协定，允许各国商人在国际公租界贸易，同时，中方商人也有权在各国拥有上岸贸易权，为国内各家商行绕过洋行和各国贸易扫除了最后的障碍。
胡楚元于1886年春2月返回国内，在他回到上海不久，左宗棠病逝于江宁，胡楚元紧急前往江宁，和左宗棠见了最后一面。
其后，曾国荃调任两江总督，鹿传霖补任山西巡抚兼提督，刘锦堂补任浙江巡抚，湘军主力归入曾国荃麾下，福建人叶祖珪平调至南海舰队任提督，广东人叶富升任东海舰队提督。
这一阶段，朝廷在人事安排上还是一如既往的采用异地分治，各系平衡的策略，中国在整体的经济和政治上也处于一个较为稳定的阶段。
1886年4月，胡楚元对生丝出口价进行微调，上浮7%，算是暂时放过了曰本一马，也给自己一段特别宁静的时间。
正是在这段时间里，他继续加强了对中国茶业、麻业、瓷器产业的整顿，投资规模逐步达到一亿清圆，先后修建了南昌经景德镇、祁门县、徽州、湖州至杭州、宁波的南宁铁路，以及政和县至福鼎县，德化县经永春县、安溪县至泉州，以及沙县至福州的铁路。
通过和荣禄的协调商谈，他开始投资武昌至南宁铁路，并由徐润的两广商行投资兴办南宁至广州的铁路。
随着铁路网的完善，以及各地港口设施的完善，包括江南商行出资四百余万清圆疏通长江航道和闽江航道，中国茶叶在欧洲的到岸价已经和印度茶叶大致相当。
在此基础上，胡楚元开始通过私下贴补的方式，在英国阻击印度茶叶，并大力开拓美国、德国、法国和西班牙、澳大利亚等市场，同时加大对俄国的茶叶海贸规模。
另一方面，他也通过资本优势，由太古洋行收购印度茶田和锡兰茶田，组建新的大英茶叶公司，控制印度茶叶的本地销售和外销规模，并对其他印度茶叶公司实施挤压战略。
第三，他还是通过控股怡和洋行，在英国控股立顿食品店，投资怡和连锁店等方式，完善渠道销售。
凭借着这一系列的手段，加上中英贸易条约的改进，1886年，中国茶叶的出口规模比去年同期增长超过%，在国际茶叶出口市场的份额中重新恢复到90%的地位。
随着浙江越瓷厂、泉州瓷器厂和江南景德镇瓷器厂的陆续开办，中国的瓷器工业也开始出现回暖和复苏，伴随着成本的降低，花样和质量的增加，瓷器在南洋和国内的销售量开始大幅提升，精品外销瓷在美国市场获取了较大的认可和销量。
在麻业、竹业等手工制品行业，传统手工艺品的外销总额也在逐步提升，尤其是江西竹席、麻席和夏麻布在国际上缺乏其他竞争者，也填补了欧美各国的市场空白。
伴随着这种大的经济环境的改善，中国经济明显开始回暖。
1886年初，胡楚元放弃在北方的纸钞独营权，并亲自联系各家，联手山西曰升昌票号、万通票号、大德丰票号、山西商行、北洋商行、山东商行合股创办新的北洋银行。
1886年5月，胡楚元前往武昌会见湖广总督荣禄，说服湖广商行、四川商行和多家票号联股兴办中国通商银行。
中信公司在两家银行中持有一定股份，并为他们提供保证金和启动资本，以及所需要的技术。
1886年9月，胡楚元说服醇亲王、礼亲王和肃亲王，并和各地封疆大吏协调，创办新的大清银局，设立天津、上海、广州、云南、武汉、成都、西安、福州八家分局，归各地总督辖管。
自此，中国金融完成了金融体制的第一步改革，完全从银铜混合本位转变为银本位，在上海设立新的上海证券交易所和贵金属交易所，在天津、上海、广州、福州设立期货交易所。
1886年12月，同样是在胡楚元的劝说下，江南六省（江苏、浙江、安徽、江西、福建、台湾）首先停收各地厘金杂税。
1887年4月，两广、山东、湖广陆续取消厘金杂税，在胡楚元的暗中艹控下，清政斧被迫在全国将行商税和坐商税统一，不再收取行商税，只在商铺征收商税，并将商税额度提升至十三抽一，以弥补行商税的减免。