永乐十五年（1417年）永乐皇帝朱棣下旨册封山东济宁胡善祥为皇太孙妃，孙氏则只被册封为嫔入皇太孙府以妾侍朱瞻基。
永乐二十二年（1424年）永乐皇帝驾崩，洪熙帝朱高炽即位，朱瞻基被册封为皇太子，胡善祥为太子妃，孙氏为太子嫔。
洪熙元年（1425年）洪熙帝崩，朱瞻基由太子即皇帝位，改元宣德，册孙氏为贵妃，并破格颁给金宝。
孙贵妃则成为大明朝第一位既有金册又有金宝与皇后比肩的贵妃。
宣德二年（1427年）十一月十一日，孙贵妃生宣宗皇长子朱祁镇。
时隔八天，文武百官纷纷上表称贺，奏请立为皇太子。
宣德三年（1428）正月十五，未及百天的朱祁镇被宣宗皇帝朱瞻基册立为皇太子。
宣德三年（1428）二月，宣宗皇帝下旨废胡皇后，命其退居长安宫。
三月初一，册封皇太子生母孙贵妃为皇后。
宣德十年（1435）正月初三，宣宗皇帝病逝于乾清宫，享年三十八岁。
正月初十，孙皇后嫡子朱祁镇即位为明英宗，改元正统，尊其为皇太后。
正统十四年（1449）八月十五日，发生了震惊中外的“土木堡之变”，御驾亲征的明英宗被瓦剌军生俘。
孙太后审时度势命英宗的异母弟——宣宗次子王朱祁钰由监国而即位。
此为代宗皇帝，改元景泰，上孙氏尊号为“上圣皇太后”。
景泰八年（1457）正月，被代宗朱祁钰一直幽居于南宫的“太上皇”英宗朱祁镇，在孙太后的暗助下复辟成功。
英宗复位，改元天顺。
史称“夺门之变”。
英宗为孙太后上尊号“圣烈慈寿皇太后”，首开明朝宫闱徽号之先例。
天顺六年（1462）九月，孙太后寿终，上尊谥为“孝恭懿宪慈仁庄烈齐天配圣章皇后”，同年十一月与宣德帝合葬景陵。
从八岁入宫至六十三岁寿终正寝，这位来自山东邹平的寒门女子在大明后宫中沉浮近六十年。
她历经永乐、洪熙、宣德、正统、景泰、天顺六朝，目睹永乐盛世，亲历仁宣之治，驾驭正统年间的“土木堡之变”及景泰年间的“夺门之变”，开创了大明皇后不干政却功在社稷的旷世传奇，也缔造了一段隐于史册又令人津津乐道的帝后之恋。