每天，方怀都要仔细翻阅各部送上来的奏折，其中关于大清现在的军事状况是方怀最关心的。三年后，中法之战就将爆发，在方怀的计划中，打赢这一仗是崛起的第一步。对于大清的现状，来自后世的他再清楚不过了。
总的说来，二十年的洋务运动还是取得了不错的成绩，比起两次鸦片战争时，中国与列强的差距已经大大缩小了。
被后世称道的九大兵工厂，湖北枪炮厂和吉林机器局还没有创建，广东制造枪弹厂还叫作广东军火局，四川机器局刚刚复办，山东机器局因为经费移到治理黄河上差点停办，规模都不大，如今大清的枪炮和军舰主要来自金陵机器制造局，江南制造总局，天津机器局和福建船政局四大老牌兵工厂。这些兵工厂几乎就是中国重工业的源头。
金陵机器制造局是李鸿章一手创办的，是大清现今为止最先进的枪炮工厂，虽然以后它的地位将被设计出中国第一款枪械（汉阳造）的湖北枪炮厂所代替，但还是无损它的贡献。金陵机器制造局已经成功仿制出了美式加特林机关炮，以后它还将仿制出中国第一代重机枪，拥有赫赫威名的马克沁重机枪。
江南制造总局是一代名臣曾国藩干预下建立起来的，在建立之初就是按照“制器之器”的思想建立的，拥有中国唯一的机器制造厂，另外他还建有洋枪厂、汽炉(锅炉)厂、铸造厂、轮船厂、炮弹厂、水雷厂、炼钢厂、栗色火yao厂、无烟火yao厂等，以生产枪炮子弹为主，辅之以修造船舰，并附设翻译馆、机械学校，培养技术人员，翻译与军事、工程有关的书籍。可谓是一所综合性的重工业企业，其在设备和规模上不但在国内首屈一指，在亚洲也是位居前列。
天津机器局的创立者是崇厚，对于这个人方怀还有些印象，好像是镶蓝旗人，是满族中少有的支持洋务运动的人，光绪四年的时候，因为被俄国人逼着签订了《里瓦吉亚条约》，被判下狱，其实那也不怪他，正所谓弱国无外交，谁叫咱国力不如人呢，过些时候让他复职吧，不能让办事的人寒了心。在他看来，敢于办事的人，哪怕他失败了，办错了，也比胆小怕事的人强，起码他有了犯错的经验。