这是一个动乱的时代，新太祖王莽已经身死国灭，长安城的主人是更始帝刘玄，刘秀的帝业刚刚在河北开始，而另一支强大的武装力量赤眉军也进入关中，兵锋直指长安。
长安城东二百里，西岳华山脚下，郑县。
山间小路上，一个少年披散着头发，身上穿着破旧的短褐，敞着胸，赤着脚，像发疯的牛犊一样埋头狂奔。
他的身后，十几个人在拼命追赶，一边跑一边乱七八糟地招手大叫
“盆子！”
“牛吏！牛吏！”
“什么牛吏，那是陛下！”
“陛下，陛下！”
“陛下站住！”
“陛下别跑！”
少年听了，不仅没有停下，反而跑得更快了。路上杂草丛生、碎石遍地，他赤着脚踩在上面，却丝毫不觉得疼痛。
六月的关中已经很热，在烈日下奔跑很是耗费体力，不一会儿的功夫，少年已是满头大汗、气喘吁吁，身子像是刚从水里爬上来一样沉重。
他停住脚步，弯下腰去，用双手撑着两条腿，大口大口地喘着粗气。
他的追兵也没好到哪儿去，个个狼狈万分，有人已经累瘫在地，一个农夫模样的汉子踉跄着走上来，抹着额头上的汗，笑道“陛下，你跑得可真快！”
有人在他身后叫道“那当然，你那是脚，陛下的可是龙爪！你是跑，陛下可是驾云！”
农夫道“陛下，跟我们回去吧！”
少年突然一跺脚，咧嘴大哭道“不许叫！不许叫陛下！我不是陛下！你才是陛下，你，你，你们全都是陛下！”他哭喊着掉头又跑。
“哎呀，怎么又跑了？”
“就怪你，非说陛下是龙爪，惹得陛下发怒。”
“谁说的？分明是你叫陛下陛下，陛下才跑的。”
“陛下不叫陛下叫什么？”
“别让陛下跑了，快追，追陛下！”
“陛下，陛下别跑！”
少年咧着大嘴狂奔不止，眼泪和着汗水顺着脸庞流下，他抽噎着念叨“我，我不是皇，陛下，不是陛下，不是陛下！我就是，牛吏，我就是刘盆子！”
拐过一道山梁，刘盆子转身向山上跑去，脚下乱石不断滚落。他扒着野草枯树奋力攀爬，把一群人远远地甩在身后。
突然他脚下一空，身体失去了平衡，一头栽倒在地上。他心里一慌，撑着双臂想爬起来，却完全止不住下落的势头，骨碌碌地顺着山坡滚落。
身后的人全都惊惶大叫，眼看着他一路翻滚，却毫无办法。
刘盆子滚下山坡，直到撞到一棵大树，才止住了下坠的势头，此时他已满脸是血，躺在地上一动不动。