在流民的身后，是破败的家园、荒芜的田地，一片狼藉。这种情况对于经济的破坏是毁灭性的，如果任由其发展下去，会使其像瘟疫一样蔓延，原本就脆弱的国家经济难以修复。因此刘秀听说有流民武装闹事，立即回军，要先将其绞杀于萌芽之中。
这次的流民发源于清河和常山，一东一西，遥相呼应。
流民对于西面的建世朝廷有着天然的亲近感，他们的流蹿虽然是哪儿有粮食去哪儿，但是也有个大方向，那就是向西进入关中。
常山流民与太原郡联络，试图越过太行山西进，眼下正有上万流民军攻打井陉口，试图打通太行山通道，向西进入太原，而清河的流民军则一路向南，想要渡河去河南，与刘茂会合。
刘秀渡过大河，回到河北，没有回邯郸，而是直接转向清河，要迅速平定这股流民军，同时他下令留守邯郸的前将军李通率军北上，攻击常山流民军。
刘秀靠剿灭流民军发家，对付他们很有经验，从军事上剿灭流民军不成问题，他担心的是时间。
这个过程不能拖得太长，否则不仅国力虚耗，还会给河南的刘茂以喘息之机，让其缓过劲来，重新挥兵东进。而且内乱时间一长，他的帝国会出现各种各样的变数。
自从洛阳大败以来，刘秀在河北的统治有些松动，各地的豪强蠢蠢欲动，有人已暗暗地准备，一待形势有变，可能会有各种势力群起响应关中的建世皇帝。
刘秀定河北依靠的是地方豪强之力，但是当时大部分豪强投向了邯郸王郎，对这一部分人刘秀采取了分化瓦解的法子，一部分吸收进来，一部分强力镇压，暂时将这些势力压制下去。
但是对邯郸的不满是一直存在的，因为利益的分配不均衡。刘秀的功臣们拿到了最大的红利，勉强被安抚的豪强收获甚微，被镇压的那些更是利益受损，自然会有怨气。
如果他的统治一直稳固，这此人自然就老老实实，不敢有什么动作，可若是刘秀显出颓势，这些蛰伏的反对势力则可能群起而攻之。
刘秀开国的方式，注定了他的腰杆子一直是硬不起来的。他单骑入河北，几乎没有一兵一卒，靠的只有一块招牌，都是别人带兵过来参加，人人都是股东。他就是各种吸收妥协，利益让渡。
但是这块招牌被刘秀用出了最大的效果，他出手总是特别及时，特别大方，在他一无所有的时候，就封了数个侯爵，将军名号更是有兵就给，使大家感觉跟着他干有前途。
刘秀这个众筹的皇帝，话语权是有限的，也不可能照顾到方方面面，总有感觉投资大利益少的，比如彭宠，更有那些手中有着大本钱却投错了的，比如当初跟了王郎的那些豪强，这些人总想着眼下这个赶紧倒台，再换个新皇帝。
上次洛阳大败，境内的反对势力就心里发痒了，这两年建武汉在南线战场上节节败退，让刘秀的统治面临越来越严重的危机。这次陈留大战，他若是败了，后果会十分严重，他的庞大帝国有崩盘的危险。好在他赢了，众人看到刘秀也不是轻易就能倒的，联想到昆阳大战的惊天逆袭，也不敢看轻他，各种刚要冒头的势力又缩了回去，让刘秀可以稍微喘一口气。
刘秀率新胜之师至清河，还没等来一场硬伏，流民军就四处逃散了，刘秀命众将分兵追击，自己回到了邯郸。
没多久前将军李通也回军了，来向刘秀报功，已击溃了常山流民军。
刘秀问起战况，李通说道“大军一到，遭遇一股贼兵，大军一冲，杀伤数百，贼兵不敌，便四处逃散，皆入山中躲避。臣分兵入山进剿，山路难行，寻不到贼兵下落，便留下一部兵马继续清剿，臣便回来了。”
不回军成本太高，大军长期在外，粮草消耗不起，只好留小部队驻防，大队人马还是回家吃饭为好。
刘秀面有忧色，“退贼容易灭贼难，若贼大队齐集，可一战定之，如今四散躲避，难寻踪迹。。。只恐贼兵复起。”
这话说过没几天，常山郡急报，又有流寇袭扰，泰山郡来报，有贼兵犯境，太守已将其击退，但是这伙贼人退入了泰山。
这下刘秀头大了。
流民军的作战方式变了，从前都是如蝗虫过境，乌泱乌泱地一大团，哪儿有粮食往哪儿去，只要堵住大队，猛揍一通，就搞定了大半。如今这些人怎么突然变聪明了？居然知道避强击弱，化整为零，时聚时散，和朝廷打起了游击。
刘秀本能地觉得不简单，这种战术升级不像是流民能想出来的，在流寇的背后，或许有别的支撑。