他派斥侯四处打探，尤其是打探东面的蛇山一带，那里有一个湖泊，在山湖之间有一条小路可以通行，这条路因为狭窄曲折，被称为蛇路。打探的结果是，那里已有一支军队占据山上高地。
寇勇道“大将军，敌军精兵尽在当道，蛇道虽有敌军驻守，但只是一支偏师，战斗力不足，不如我等从蛇道的湖山之间穿过，敌军挡不住我们。”
耿弇道“从此处通过只需一个时辰，从蛇道走却要一天时间，等我军冲过蛇道狭窄之处，兵马疲累之时，恐怕刘秀已移军过去，拦在那里了。早晚都是一战，还不如就在此时此地。”
寇勇挠了挠头，说道“大将军说的对，说实话，我已经等不及要回家了。”
耿弇霍地站起，说道“诸君随耿某出上谷，转战数日，来往千里之遥，歼敌以万数计，所战必克，所向无敌，你们个个都是勇士，你们的战绩将会彪炳史册！诸君，我等在外争战，妻儿在家里悬望，只待今日冲过这最后一道关卡，我等便可回到家中，与亲人团聚，得朝廷之赏。”8柒七
他拿眼扫视着众人，一个人一个人地看过去，说道“若是冲不过去，被敌军阻于此处，便再也回不到家乡，见不到亲人，要做异乡之鬼了！”
他话音刚落，一个将领便拔出刀来，击地而呼道“谁敢拦老子回家的路，老子和他拼了！”
“对，和他们拼了！”
“杀敌！杀！杀！”
诸将群情激昂，一个个狂呼道。
耿弇道“此战我军只有一个方向，向前！只有向前才能回家，只有向前才有活路！耿某愿与诸君同进退，共生死，等回到上谷，耿弇愿与诸君大醉三日！”
“大将军，您这杯酒我喝定了！请大将军允我为前锋，陷阵先登！”西河校尉史勇请战。
西河精骑要争当前锋，上谷校尉寇勇和五原都尉尤河都很是不服，两人一道出列，抢着出战。
耿弇道“不必争了，我军将三路出击，你们三个全是前锋！”
虽然是三个前锋，但是中军的前锋终究被史勇争了去，其余二人都对他怒目而视，史勇道“不必瞪我，咱们战场上见输赢！”
耿弇将他的部下分为四队，三个前锋各领一队，他自己引一军在后，为了避免队伍分散，全部军队都集中在湿余水的一侧，都从西岸发动强攻。
耿弇率军涉过湿余水，抵达西岸，向北进发。
官道本在湿余水以东，刘秀临时布置的防守工事也多在东岸，率起通行，当然是东岸更好走一些，但是耿弇听说刘秀大军多在东岸，想必其在东岸准备比较充分。
他不愿随着对手的安排来走，于是涉水而过，要从西岸进攻。
刘秀听说耿弇过了河，说道“只有这么宽的路，耿弇也要变化一下，不肯随了咱们的意。”
他立即命令大军过河，到西岸迎击。
刚列好了阵，便见前面旌旗蔽日，耿弇的大军来了。