东郡，地处兖州北部，北与冀州接壤，地跨黄河两岸，由于开发时间比较早，且有黄河冲积的平原，土地肥沃，灌溉便利，两岸比较富庶，且在黄巾之乱中受到的冲击比较小，没有影响当地经济的发展。
由于战后贸易繁荣，东郡白马渡是连接冀州到兖州和豫州的咽喉所在，也给东郡带来了大量的财富。
东郡太守桥瑁，乃故太尉桥玄族子，从兖州刺史任，迁东郡太守之职。
故大将军何进调外臣带兵入京，谋诛宦官之时，东郡太守桥瑁奉命带兵驻扎城皋，后来洛阳局势变化太快，桥瑁失望的返回东郡。
十二月，东郡太守桥瑁伪造了一份京城中三公的文书，发檄文传至各州、郡，陈述董卓在洛阳的种种罪恶，说：“我们受到逼迫，无法自救，盼望各地兴起义兵，解除国家的大难。”
桥瑁首倡义兵，号召天下英雄讨伐董卓。
首先获得了曹操的响应，其一，曹操从京城逃出来，没有被董卓任命任何官职，心恨之；其二，曹操刺杀董卓之后，董卓下令天下通缉，反董卓是唯一的生存之道；其三，曹操希望有机会建功立业，而现在正是大好时机。
且曹家之人皆尽逃出京城，已无任何担心和牵挂；曹家近万兵马，也交由曹操指挥，且得到陈留富商卫兹的资助，于己吾县起兵反董。
第二个响应桥瑁的便是冀州魏郡太守公孙瓒，他支持反董，只是想借故离开魏郡，脱离冠军侯高顺的威胁，更重要的还是想借着反董卓的时候，浑水摸鱼，捞点好处，实现他的野心，至于建功立业、拯救朝廷等大义，仅仅是冠冕堂皇的口号。
刘备野心勃勃，积极支持公孙瓒的行动，可惜他现在是追随公孙瓒，还不是一路诸侯，注定没有前途。
第三位响应者是鲍信，早在董卓入京之时，就请求袁绍杀死董卓，解除后患，可惜袁绍优柔寡断，没有采纳他的建议，鲍信于是返回家乡，后被董卓任命为济北相；现在桥瑁发布三公密信，他当然要为国出兵，扫除国难。
随后，第四位响应者是兖州刺史刘岱，其乃汉室宗亲，他的加入，使得讨董更加名正言顺。
第五位响应者却出乎大家的意料，是广陵太守张超，陈留太守张邈之弟。
这里边有一关键的人物，臧洪。
臧洪，字子源(一作子原)，广陵郡射阳县人，他的父亲臧旻历任使匈奴中郎将、中山太守、太原太守等职，在任官期间很有声誉，曾平定会稽妖贼许昭的叛乱等功绩。
臧洪十五岁时，因其父的功绩被拜为童子郎，在太学里有名气；臧洪体貌魁梧，格外优秀，20多岁时被选为孝廉而为郎，与刘繇、王朗等同被外选为县长。
中平末年，因董卓之乱，臧洪预感到天下大乱，便辞官回家，被广陵太守张超聘为功曹。
桥瑁的密信传来，臧洪反复斟酌后劝张超道：“明君您祖上世代受国恩，你们兄弟俩都掌握着一方大郡，现在王室经此劫数，乱臣贼子未被惩处，这正是天下义烈之士报恩效命之时。眼下广陵郡比较安定，郡内十分富裕，如果动员一下至少可以征得二万人，以此来诛除国贼，给天下人做个榜样，那将是最大的节义呀！”
张超感觉有理，便听从了臧洪的建议，与臧洪一起西行到陈留去见兄长张邈，商议起兵之事。
兄弟两人一拍即合，立即响应桥瑁的号召，使得陈留郡太守张邈成为第六位讨董联盟的诸侯。
加上桥瑁的东郡之兵，共七路诸侯，经过商议，决定共同举兵，至酸枣屯兵，择机西进，共击董卓，解除国难。
关东反董联盟似有燎原之势，董卓大惊，忙招女婿李儒前来协商。
董卓问道：“关东诸郡起兵，似有威逼京师之意，如之奈何？”
李儒自信的说道：“哈哈，相国毋忧，只需除去废帝，关东州郡便会无功而返。”