许林命中郎将张猛率领一万骑兵和一万步兵与公孙康汇合，从东部动对汝南郡的攻击；陈登为军师，节制张猛和公孙康两部。
袁绍大惊，没想到一直不干涉中原事务的高顺对中原诸侯突然开战，且第一战便那他袁绍开刀，两路大军来袭，他如何能够抵挡？
更让他害怕的是，凉州牧周飞和河内太守冯勇也出消息，要派兵平叛袁绍；其他的东平国、任国、济南国等国王全部谴责袁绍毒死陈王、占领陈国。
高顺在辖区内的名声不错，对各封国的国王也不错，像刘表自尽于襄阳城后，其次子、幼子以及其他家族成员被很好的安置在山阳郡，返还他们的祖宅，给予他们部分土地和资财，让他们安心的生活下去；刘繇、刘岱的家属也被安置回老家；即便益州刘璋，也被遣送回老宅，高顺没有难为他们，已令他们心满意足了。
袁绍在派出官兵进行防御的同时，派出使者联络曹操和公孙瓒，不过这两人，曹操已投靠高顺势力，而公孙瓒自身难保，他已被高顺势力团团包围，若是他有异动，高顺大军必先灭他公孙瓒。
不说高顺势力其它地方的驻军，近在咫尺的有驻守鲁国的太史慈的大军，还有驻守彭城和下邳城的徐州军，许林手里可是还有好几万官兵未动。
公孙瓒忙让梁国王和沛国王表谴责袁绍的声明，与袁绍划清界限；这时他只祈祷高顺势力不攻击他，已顾不上公孙康叛离之事。
曹操更是直接，声言道，谁敢与冠军侯对抗？连朝廷都避其锋芒而搬离洛阳，何况他曹操了，几万兵马还不够人家塞牙缝的。
这时候，曹家和夏侯家的大部分人质已被袁绍释放，手中仅有几位特别重要的人质。
袁绍的使者以人质为威胁，令曹操出兵相助。
曹操不为所动，声言，若是袁绍胆敢如此，他必加入冠军侯势力，一起对袁绍动攻击；并威胁袁绍尽快释放被扣押的家人。
这时，袁绍北部的军队驻守陈国陈县，准备依靠坚固高大的城墙阻挡兖州大军；东部的军队主要驻守谯县和父城县一线以及沿涡水沿岸；东部第二道防线是以汝阴县为中心，必须阻挡敌人于汝水之外；他可没有额外的军队再抵御曹操的进攻了，于是，袁绍只得释放曹操的全部家人，维持双方的稳定。
陈登令公孙康驻守郸县，别部司马柳仪驻守鄼县；中郎将张猛驻守山桑县，别部司马张闿驻守龙亢县。
张猛原为黄巾军渠帅，张闿为黄巾军部将，两人配合，相处融洽。
袁绍祸不单行，北方还在调兵遣将，积极防御的时候，南部又出事了。
鲁肃早就接到程立消息，令其阻挡袁绍向南撤退；他现袁绍南部地区防守空虚，便决定主动出击，趁火打劫，比单纯的防御要好；淮河北岸的安阳、新息、原鹿、富波、慎县等县相继被鲁肃占领。
鲁肃占领这些地方之后，把人口和财富立即转移到淮河以南按照，并做好了随时撤离的准备；水军军司马蒋钦率领水军在淮河巡视，让袁绍知道鲁肃早有准备，断绝其从南部逃跑的妄想。
兖州军的进军度更快，张猛和陈登还没把军队布置到位，黄忠已率领官兵杀入陈国。
而陈国西部、北部的各县现在基本人去城空，被黄忠顺利接收。
大军继续南下，轻松包围陈县。
黄忠仅骑兵便有一万六千多人，战力强，袁绍官兵不敢出城野战，只得龟缩在陈县城内。