到初平三年五月，扬州与荆州之间的战争打的不瘟不火，董卓非常着急，他们的战争简直是在过家家，步兵未动，只有水军有小规模的战斗，皆不影响大局，若是他们不激烈相拼，拼个两败俱伤，他如何偷袭刘表的后背，夺取荆州？
更重要的是董卓希望刘表调樊城和襄阳城的驻军南下，为他偷袭创造战机。
于是，在李儒的建议下，拜刘表为镇南将军、荆州牧，封成武侯，允许设置长史、司马、从事中郎，拥有开府、辟召掾属的权力，礼仪如同三公；又授予他假节，并督交、扬、益三州军事。
随后，以朝廷的名义宣布袁术擅自占领九江郡和庐江郡，乃为叛国，命刘表尽快剿灭。
此举旨在稳住刘表，让他安心的与袁术拼杀；也为激怒袁术，向荆州动猛烈的进攻。
果然，此举狠狠地刺激了袁术，愤怒之下急令孙坚进攻，务必拿下江夏郡北部，在荆州占有立足点；同时要求郑宝全力配合孙坚的进攻；若是不能就食于荆州，他快养不起兵了。
刘表官职越高，过的越舒坦，袁术就越生气；且被朝廷诬陷为叛贼，这对他的高贵身份而言，是极大的侮辱，是可忍孰不可忍？
孙坚一心向汉，刘氏江山摇摇欲坠，而刘表乃宗室、名士，竟然不思进取，接受董卓的任命，加上他早就对刘表一肚子火，接到袁术命令，立即全军启程，向荆州进。
那些官兵也都很高兴，终于有财的机会了，当初在广陵郡的收获可是让他们舒坦了好久啊，荆州更富庶，收获应该更大。
现在孙坚可不敢大意，他的侄子、外甥、舅父等家人皆与他为袁术卖命，若是袁术为叛贼，那他们也都是叛贼；胜者为王，只有击败刘表才能正名。
蕲春城便是一个难啃的骨头，偏将苏飞在此准备的非常充分，孙坚若是不想付出几万的伤亡，别想攻克此城。
城内仅有一万官兵，孙坚并不重视，而是给舅父吴景留下一万步兵和一千骑兵，在此监视苏飞，并协助水军大都督郑宝与荆州水军交战。
在孙坚看来，即便拿下蕲春城也要留下足够多的官兵守卫后路，并协助水军，与其如此，不若暂不攻克，反正他们不敢出城做战，只需监视便可。
孙坚大军继续赶路，两天时间，大军便到达邾县；邾县在长江北岸，隔长江与鄂县相对。
邾县离江夏郡郡治西陵县不足百里，是郡治的南大门，黄祖更不可能放松这里的守护。
这里的城池比蕲春城还要高大、坚固，驻守了至少一万官兵，更难以攻克。
孙坚早有决定，务必拿下该城，既避免被截断归途，又能补充辎重，且能震慑黄祖的官兵，希望他们能识时务，放弃抵抗，减少此后遇到的抵抗。
四万步兵在城外扎营，七千骑兵在后隐藏；荆州缺乏骑兵，他的这七千骑兵，必会给对手致命一击，不到关键时刻，他不会将之投入战斗；现在是攻城战，更不需要骑兵，所以孙坚便让他们隐藏起来。
为了便于攻克，孙坚决定采取攻心战术，扎营后便让人向前对着守城的荆州官兵喊话，蕲春坚城已被攻克，邾县县城岂能抵挡扬州大军的进攻？若是不弃城投降，城破之日必杀个鸡犬不留。
看到城外有这么多敌兵，他们对喊话信以为真，皆认为蕲春城已被攻克；蕲春坚城的失守对他们的打击很大，直接瓦解了守军的抵抗意志，但是他们的家人皆被官府控制，他们宁可战死，也不能投降。