我对他的学习效果其实非常满意，不过他既然仗着小聪明贪多务得，我也不能不教训他几下于是依他所请，在他后背上纵横各抽了八鞭！知道藤鞭沾了水打起来更疼，我也就没用多大劲，让他疼在皮里肉外，肌肤上就留下几道红印而已。
第二天我问他，“今天还学三百字吗？”他点点头道：“再教我十五行。”这十五行虽然也是三百来字，却跟昨天有不少重复的。我一笑，依言教他，晚上查考时连昨晚他认错和认得比较迟疑的十几个字一块让他认这一回他只错了四个！
如是一连几天，虽则每天都是十五行，识得字多了重复的也越来越多，加上原来的也不会更辛苦；他能起身了又开始学着写，每晚虽难免挨几下鞭打，我却对他越来越喜欢这孩子不光聪明，难得他真是用心学，确实是块读书识字的好材料。
十来天后船到吴哥这是南洋大国，船上许多货物都是在这里卖掉，再采购些当地物产运回去，所以要停上至少半个月。我身上只有几百两银子的零花钱，夺来的船原是海盗的，也没什么东西好卖。胡三爷周全我，让刘炳统一采买，分了些放在我船上。
各人自寻欢乐，我不是跟着刘炳各处采买；就是和五爷跑几家大主顾，熟悉当地情况。三爷五爷知道我要补充人手，也帮我留着心把船上几个废人打发了，又招来十个年轻机灵的当地人分到各船。
阿七始终跟在我身边伺候我给了他五十两碎银子零花，他却并不贪玩，处处帮我留着心。直到正事办得差不多了，我们俩才跟着周若谷转了几处风月游玩之地。我心思不在这儿，只是看看异国风光，有什么新奇好玩的小东西就买下来，回头带给陈湘。
启航再往南走，我开始训练弓箭手和火铳手，准备把我这艘船训练成三艘商船的护卫船。阿七心细，添置了不少日常用品，居然还给我买了两件衣服。他每天除了跟着我忙前忙后，得空依旧读书识字，我自然早不打他了。他认得字越来越多，书也看得越来越快有时候帮我记个帐什么的，那笔字竟跟写过几年的老手似的。
我有了这个得力帮手，海上生涯也不觉寂寞；两个月后回到福州，出货盘点之后胡三爷和周若谷这少东家一合计，竟分了一万两银票给我我虽然买卖上没赚多少，因为夺这艘新船我占很大功劳，船归周家船队所有，所以折算了银子给我。
我又惊又喜，这是我头一次凭自己的本事赚来的银子想想快半年没见陈湘了，不知他现在怎么样了？真恨不得赶紧回到他身边，给他看看我给他买的东西，让他分享我的快乐和骄傲。
周若谷看我乐得在院子里直转圈，笑道：“怎么样，跟我出海来对了吧？银子赚到手了，打算怎么花啊？”
这我倒没想过，反正赚来的银子都要存起来还给大师哥，早日无债一身轻我倒是想去看看陈湘，船半个月之后又要走，时间也来不及。这当口只能求周若谷了：“二哥，你帮我个忙。”
我小时候才这么叫过他，周若谷登时受宠若惊，笑着垂手跟我请个安道：“小师叔有什么吩咐？”
我拉住他道：“这事你能帮就帮，不能帮也没什么，就是一样，别让大师哥知道。”
周若谷看着我道：“我说怎么连二哥都叫出来？你是让我给你扛雷呢？”
我想想他是个随意的人，这事托他也未必有准，还不如回头问问五哥有没有朋友，一迟疑间，周若谷已看出来，道：“怎么，信不过你二哥想瞒着我爹干什么？是不是又想去北边？”