深夜，星月朦胧。
苍山景色秀丽，远离人迹，在山麓之上矗立着一栋高耸的楼宇，那是苍山派的立足之地。楼宇巍峨，亭台楼阁一应俱全，精美的尖顶与庄严的石狮子守卫门前，每天夜晚在苍山派巡逻的外门弟子往往三人一队，手提火光明亮的纸灯笼，轮番在黑夜中穿梭。
今日轮到任筱值守，他今年十五，一身外门弟子的紫衣蓝带，跟着两个师兄巡夜。
“你说这每天值夜有甚么用？难不成还真有胆大包天的小贼到咱们苍山派偷秘籍不成？”一个师兄从花楼女人聊到值夜，嘴里满是抱怨，“我看就是闲得慌，若真有什么高人来这儿，那我们这功夫岂不是给人家开胃的小菜？”
另一个师兄不耐道：“老周，就你话多，少抱怨多做事，早点弄完回去睡觉。”
周师兄嘴里不干不净地骂了几句，满脸不快。任筱装作没听见，锯嘴葫芦一般不吭声。他这种刚刚入门不久的少年是不敢在师兄们说话时插嘴的，本身不怎么招人喜欢，嘴又笨拙，不会说话讨好，这时就乖乖安静听着，再把抱怨烂在肚子里才是最要紧的事。
深夜寒凉，任筱冻得鼻尖通红，搓了搓双手尝试以此汲取些许热量。他紧紧抓握灯笼茎杆的手往往不到片刻便生冷彻骨，两个师兄双手空空，他也不敢多有抱怨；苍山派分内外弟子，内门弟子都是些门内精英，长老们宝贝得很，他们这些外门弟子出身贫寒，根骨不佳，只好分摊苍山派上下繁多杂物，从打水、扫地，到清理泔水……甚么不干？驰骋武林的雄心早就在现实磋磨中去得七七八八。
其实任筱心里也嘀咕，师兄们经常骂骂咧咧，道内门弟子如何傲慢可恶，但他反而觉着外门师兄们才凶得很，什么都要骂、什么都要说，心情不好了往自己屁股上狠踹一脚，再看他跌倒狼狈样哈哈大笑取乐也是常事，反而是那些少有见面的内门精英，那些人和他说话时虽然颐指气使，却从不动手打他，有面善的还会在问话后给他几贯钱，说请他吃点好的。那些钱大多被师兄们拿走喝酒了，可任筱还是认为内门弟子更友善些。
他不敢说出心里话，于是更显得闷。
任筱走在前面，安静地巡逻。他也不喜欢巡夜，可是既然做了还是要做好；他爹说。如果不好好做事，庄稼地里东西都会烂掉，老天爷也会惩罚那些不认真的坏种。想到这里，任筱有点心酸。他想他爹了，连那一口黄牙和带着乡音的浓重方言也想，可他爹为了把他送上苍山派“过好日子”把自己棺材本都送了出去，任筱觉得自己在这里住着都是靠他爹攥到出汗的一块块铜钱，如果他不好好学武，就那么回去了，他也对不起他爹。
任筱正想事情，忽然他听见“嗖”的一声从头顶划过，不响，但很突兀。
他下意识抬起头，只看见一片黝黑的天，但身后却传来两声倒地的“噗通”声。一股不祥的预感让任筱慢慢地转过头，他看见两个正在抱怨的师兄躺在地上，脖子里插着又短又细的木棍，血从伤口里一股一股冒出来，把地面打湿……