隐隐约约传来沉闷的雷声，随着一道撕裂长空的闪电，倾盆的大雨伴随着雷声落下，太平行宫被雨幕覆盖。闷热了多日，一场豪雨解了暑气。
“这场雨倒是及时，待雨停之后，所有的灰尘也冲刷干净了。”朱宜修望着窗外细密粘连的雨丝道。
剪秋心知华嫔得势，主子心中不痛快，遂劝解道，“娘娘，来日方长，饶她过了一时也过不了一世。”
朱宜修淡笑道，“只有你知道本宫的心思。本宫何尝不知道这个道理，在宫里比得就是耐性，能忍到最后的才是赢家。”
“奴婢煮了些热茶，娘娘喝了祛祛寒，雨水虽好可也一下子冷起来了。”
朱宜修望着杯中一缕白雾袅袅升起，道，“华嫔不倒靠的是她的母家得皇上重用，本宫虽然也提醒皇上提拔了别门俊才，可到底立足未稳，暂不能与慕容世家相提并论。朝中还是得要有本宫的人才行……”
“可惜表公子高中后被派往属地赴任，若是留在京中为官也能帮帮娘娘。”剪秋道。
“他年少登科，虽有进士名头但也不过是书本堆出来的，一无人脉，二无资历，即便留在京中也很难出头，倒不如下放掌握实权。好在地方官三年一换，等那时想来也该历炼出来了……”
朱宜修小口小口饮尽杯中香茗，觉得微苦的味道流过舌尖后回出一股子甘甜。
吕盈风虽晋位欣嫔，但华嫔依旧是最得宠的那个，众人便知玄凌对华嫔的态度如昔，也没有人不识趣儿的再多嘴。但吕盈风心中已经视华嫔如死敌，只是暂时蛰伏等待机会一击必杀。
华嫔圣宠渐隆，巴结的人也多了起来，如薛选侍那样的人也在华嫔的推荐下升为常在。朱宜修冷眼旁观，若是华嫔的人先与她有孕，不知慕容世兰还能不能坐得住。
吕盈风的肚子越发隆起，秋天也如期而至。
前方传来消息，慕容世松大胜，将叛乱的土司就地斩杀，并且扶持年幼稚子继位，由朝廷在当地设立的署局在幕后操控。边远之地民风彪悍，距离大周的权利中心太远，鞭长莫及，若行事过于严厉唯恐激起民变，还是得依赖当地的贵族来巩固朝廷的统治，所以要用些手段来百般笼络他们。
玄凌得知胜利后龙心大悦，当即封了慕容世松为正二品将军，又晋了华嫔为正四品容华，褒扬她侍驾有功。
慕容世兰入宫还不到一年，升迁速度之快令人瞠目。她的性子愈发骄横不可一世起来，隐隐有了日后和朱宜修叫板的底气。
这日午后，朱宜修习字约有一个多时辰方才搁笔，剪秋如平时一样把她写好的字纸存入箱子，道，“娘娘写了一下午该歇会儿，否则太过劳神伤了眼睛就不好了。”
朱宜修从善如流，净了手坐下，绘春端来茶点。
果盘里黄澄澄的蜜橘个头饱满，煞是诱人，朱宜修便让她剥一个来尝，绘春边动手嘴里边说道，“娘娘只看着蜜橘香甜，奴婢刚才去果房可是气得不行。”
朱宜修见她说话中怨气甚重，笑道，“天气渐凉，你的性子怎么还这样毛躁。又是谁惹着你了？”
绘春道，“还不是那个颂芝么，仗着慕容容华得宠，竟然敢和咱们昭阳殿抢东西。原本还有更好的柚子却被她先挑走了，说什么‘皇上晚上要去她们宫里自然要挑最好的奉上。’小人得志！奴婢听着就生气！”
“小事而已，不必与她在这上头争一时长短。以后你若再碰到她，让她便是，免得别人说本宫没有容人之量，还要和个妃子抢东西。”朱宜修叮嘱道。
“奴婢明白，娘娘您是正宫，慕容容华再得宠不过就是个妃子。奴婢不会给娘娘丢脸，只是咽不下这口气罢了。”绘春经过染冬的教导，开窍不少。
“你明白就好，宫里人多，有些无谓小事抬手放过去也就是了，耿耿于怀只会自己平添不痛快。”朱宜修拿起一瓣橘子放进嘴里，酸甜可口。
每月初一十五两日，诸妃给皇后请安必须按时到达，否则便会以不敬中宫论罪。故无人敢迟到，一早便齐聚昭阳殿，连吕盈风都挺着大肚子来了。
但即便宫规严明，依然有人置若罔闻——
“娘娘，慕容容华未到。”剪秋低声在朱宜修身边道。
慕容世兰盛宠，宫里其他的妃子不满已久，碍于朱宜修的严令当面倒不敢多嘴嚼舌，但背地里抱怨诅咒她的人不在少数。
“慕容容华也太放肆了，给中宫请安居然还迟到。”甘氏不满道。前日仁安殿的墨竹被颂芝奚落，颂芝言语中讽刺甘氏久无圣宠，不过是占个修仪的虚位，听得甘氏心头火起对慕容世兰的不满空前高涨。如今尚是容华就敢不分尊卑，日后若再往上升还不得踩到她头上来了。
“她这又不是第一次，皇后娘娘之前才说过下不为例，她这么快就明知故犯了。”宁贵嫔苗氏煽风点火不落人后，“不过谁让人家受皇上青睐，迟个一时半刻也不打紧。”
朱宜修冷冷睨了苗氏一眼。这个蠢货，哪壶不开提哪壶，居然当众说慕容世兰没把她的话听进耳里，踩皇后的面子。
“慕容容华丽质天成，嘴巴又会撒娇，还会骑马射箭，多才多艺，皇上愿意宠着她。说起来苗姐姐也是将门出身怎么竟不如后起之秀呢？”悫贵嫔汤静言宁可小捧慕容世兰也要刺刺苗氏。
“慕容容华到！”
慕容世兰风情万种的款款而入，行礼也仅仅是略微弯膝，道，“臣妾来迟了，还请皇后娘娘恕罪。”