张贵妃当即面色一沉，锐利目光直刺俞充仪，而俞充仪佯装未觉，从容不迫地理了理鬓角的花钿。
皇后此时开口对诸夫人道：“富夫人年轻，又是初次入宫，听不惯你们这样的玩笑话，以后可别说了。”
诸夫人欠身称是。皇后又微笑看富夫人：“不过夫人以后也须规劝冯学士，以后切勿再代人相亲。虽然他原出于好意，欲为同僚定良缘，但对人家小娘子而言，此举是刻意欺骗误其终身，无异于恃美行凶了。”
恃美行凶？这倒是个别致的说法。我再顾公主，见她怔怔地，大概也在想皇后的话。
富夫人欠身答应，皇后让她入座，继续观宴。而公主忽然起身，朝外走去。我如常跟随，到了殿外，她转首盯着我，含怒道：“我要去更衣，不许跟着我！”
她已有泪盈眶，泫然欲坠。
我默然止步。她引袖拭泪，迅速跑离我视线。
我回到殿中。这室内依旧是衣香鬓影，歌舞升平，此刻与皇后叙话的是几位外戚夫人。皇后向李用和夫人杨氏问过了李玮近况，又转而问自己弟妇，曹佾夫人张氏：“许久不见两位哥儿了，他们一向可好？”
张夫人微笑应道：“还是如往常一般，胡乱读几页书，射几支箭罢了，没什么出息。托娘娘福，官家皇恩浩荡，前些天进大哥为供奉官，今日夫君也带大哥入宫来朝贺谢恩了。”
皇后目露喜色，道：“大哥既也来了，何不让他到此让我见上一面？”
张夫人道：“臣妾也想让他来此拜谢娘娘，只是他现在十四岁，半大不小的，亦不好当着诸位夫人之面入见。适才臣妾让他朝贺仪式结束后先在后苑殿廊下候着，等宴罢，经娘娘宣召再进来。”
皇后笑道：“你这样安排自然妥当，只是让大哥在外枯等，岂不饿坏了他？”随即转顾张惟吉，让他差人送些膳食给曹评。
皇后继续和言问候戚里及重臣夫人，但我已无心再听，盯着千枝宫烛，默默数着火焰跳动的次数，以此判断公主离开的时间。
而她一直未归。终于我放弃等待，唤了两个小宫女，起身出门去寻找她。
宫女寻遍了附近内室，都不见公主在内。我不免忧虑，立即回仪凤阁寻找，亦不见她身影。当下大急，疾步奔走于大内殿阁间，一心只想寻她回来。
过了许久，直到宫中华灯高悬，山棚光焰辉煌，仍未见公主一丝踪迹。我最后走到后苑，颓然坐在瑶津池畔，怔忡着凝视山棚灯火映于水中的倒影，不知何去何从。
而此刻，忽见池上清波动，一叶扁舟自荷莲垂杨处划出，激起的微澜揉碎了水中华灯金碧光影，轻悠悠地推那小舟游至水中央。
舟上有两人。舟头坐着一位少女，处于舟尾的则是名少年。那少年闲把木棹，一壁徐徐拨水，一壁扬声唱道：“画鼓声中昏又晓，时光只解催人老，求得浅欢风日好。齐揭调，神仙一曲渔家傲。”
唱至这里，他轻俯身，自水中托起一盏宫人所放的莲花状小水灯，微笑着递给面前少女，然后接着上阕唱：“绿水悠悠天杳杳，浮生岂得长年少。莫惜醉来开口笑。须信道，人间万事何时了。”
月下烟敛澄波渺，那少年独倚兰棹，清歌缥缈，十四五岁光景，却已是剑眉星目，楚楚风流年少。
而那少女幽幽注视着他，除了接过小水灯之时，一直静默地坐着，并不说话。当波光灯影晃到她面上时，可见她目下有泪痕闪动。
我悄无声息地站起，立于堤柳下，等少年把舟划到岸边，然后向那少女欠身，温言道：“公主，该回去了。”
公主站起来。那少年敏捷地跳到岸上，把舟系好，再伸手给公主欲扶她。
几乎与此同时，我亦向公主伸出了手。
她犹豫了一下，最后选择让我扶。