洪明把车子停在巨籁达路上，坐在车里抽了支烟。
在确定周围没有异常后他才打开车门，从后座取出一个毯子包裹着的物件，走进路边的一栋英式洋房里。
这栋砖木结合的三层洋房，有着如同巫婆尖帽般的高耸楼顶。外墙用鹅卵石镶嵌，攀爬着因为季节而枯死的藤蔓。
他动用了探员的关系，才在这里租了其中一间。
按了门铃，里面小心翼翼地开了一条缝，看清是洪明后才打开了房门。
洪明夹着包裹进去后，对着瓦莲京娜说：“东西给你拿来了。”
……
那天之后，瓦莲京娜就被洪明藏在这里。
之前的公寓里，她不舍放弃的唯有那幅靠在壁炉边的油画。那幅宫廷画师精心描摹的画像，现在是家族唯一给她留下的纪念。
她的父亲、沙皇王室贵族成员、米哈伊尔大公，从彼得格勒出发时，是一个丈夫和几个孩子的父亲。
到达旅顺后却成了一个鳏夫、身边只剩下她这么一个孩子。
瓦莲京娜清楚记得，一个清晨，屋里像是仍在薄雾和露水中疲惫地昏睡着，躺在床上的她独自醒来，迷迷瞪瞪中看见父亲坐在这幅画像前久久凝视。
“有些东西，就只能在昏暗中才看得见。”
发现她醒了后，父亲看着画说。
然后他就剧烈地咳嗽，直到大口大口的咳血。这个清晨之后没过多久，她的父亲就永远离开了这被诅咒的世界。
从此之后，这幅肖像画里，唯一活着的，就只有她自己。
……
此时瓦莲京娜站在桌前，看着眼前这个高大、强壮、行止粗俗的中国男人，正在屋内掸落着软呢礼帽上的雪水。
他手里拿着的那顶礼帽显然是新买的，簇新的帽子呢绒硬挺，雪花沾在上面渗不进去，甩落的水珠在暗色的拼花地板上投下错综复杂的光影。
“谢谢洪先生了。”
她倒了一杯红茶放在洪明的桌前。
“那么，现在我们该谈谈正事了。”
面前这个男人将礼帽小心放好，坐在椅子上翘起腿，拿出一支烟，笃笃笃地在烟盒上敲着。
……
老洪活了四十多年，从来都不觉得自己是个聪明人，甚至觉得自己完全可以算做愚钝。
那些聪明人一刹那就可以领会的事情，有时候自己需要三五天才可以想明白。
所以在过往生涯里他常常回头张望，勇敢却不果断。
如果不是因为这该死的世道，他觉得自己一定是个简单快乐、容易满足的东北汉子。
他之前听过一句话，大概是说，“中国人的劣根性在于轻家国而重乡土，勇于私斗，而怯于公战。”
老洪记得这句话，是觉得说的很有道理。
如果不是一年多前的“九一八事变”，现在的自己一定还是安安稳稳地守着太太，如之前一样过着平静的日子。
虽然作为外来人，他始终觉得自己生活在上海的边缘，似局外人那样生存。只是他确实不喜欢这里，却也从未想过离开。
那天晚上，是他人生中少有果断作出决定的瞬间。
在听到瓦莲京娜为了保命而向他说出黄金秘密时，之前一直困扰着他的很多问题仿佛有了解决的方案。