探春便笑道：“咱们不过是偶尔去一回罢了，云丫头往后可是要住在伯府的。”
傅秋芳引着她在会芳园游逛了一番，那大观园将会芳园占了半数，因是这会芳园局促了不少。刚好此时茜雪又来请示，傅秋芳便与红玉去前头处置庶务，留下几女独自游逛。
“安置妥当了，便在西路院正院旁的小院儿。”
翠缕顿时小声道：“我也是听婆子说嘴……可就算不是兼祧，只怕也是良妾。”
落座后先说起那自行车营生来，李惟俭干脆叫过红玉与傅秋芳来，一则避嫌，二则免得吩咐两遍。
当下引着宝琴往西路院而去。宝琴迈步进得西路院，见这西路院也是三进，每进往西都有一处月门，过了月门有石桥跨过溪流，继而是一处小院。
王熙凤此番领命而来，私下又有事来寻李惟俭。一则是贾母吩咐，探究宝琴为何来了伯府；二则，是因着那自行车的营生。
又想起那日见面时的情形，暗忖这般顶天立地的男儿，总不至于这般吧？
香菱陪在其一样，眼见其看向大观园，便笑道：“前头过了凝曦轩有一角门连通大观园，琴姑娘回头儿与四爷说说，往后想去大观园去就是了。”顿了顿，又笑道：“只是须得记得回来。”
迎春见他如此，心下熨帖不已。可好歹还记着宝琴之事，于是嗫嚅半晌，方才问道：“听，听说琴丫头来了你家中？”
香菱应下，捧着礼物快步朝前头寻去。晴雯凑过来也不避宝琴，低声说道：“四爷，林姑娘送了双鞋子，史大姑娘送了一身衣裳，二姑娘送了一身中衣。”
李惟俭纳罕道：“昨儿没给荣国府下帖子？”
黛玉也道：“是了，原还想着听过什么、看过什么总要回来与云丫头好生说说的，如今想来却是不必了。人家啊，往后想看什么看不着？”
李惟俭道：“倒没说旁的，不过我见文斗沉稳，尤擅人际往来，便让其先随着我在武备院做个书办。”
眼见宝琴纳罕看过来，香菱就道：“方才我们商议着，独琴姑娘住在东路院，未免有些孤单，我便与晴雯自告奋勇，搬来与琴姑娘做个伴儿。”
王熙凤心下艳羡，随即又雀跃不已。那暖棚营生让其大赚，想来这自行车也不会差了！
笑闹半晌，果然平儿来传话，笑着道：“方才伯府傅姨娘下了帖子，邀众位姑娘过府耍顽。老太太准了，二奶奶过会子就来。”
当下晴雯与琇莹又过来相认，见宝琴性子极好，言谈举止落落大方，顿时又亲近了几分。
到得近前，晴雯就笑道：“几位姑娘都给四爷预备了贺礼，连宝二爷都送了一份儿。”
“呵——”身后一声轻笑，惹得宝琴紧忙回首观量。
听了半晌，王熙凤便与傅秋芳道：“怎么不见俭兄弟？”
晴雯说道：“四爷怕是忘了，昨儿姨娘问过，四爷说又不是整生儿，关起门来自己过就是了。因是就没下帖子。”
刻下二人齐聚偏厅里，不待茶水奉上，那五段身形的吴谦便道：“李伯爷，在下冒昧叨扰，实在是不得已，还请李伯爷见谅。”
待说过此事，王熙凤又压低声音道：“俭兄弟，来时老太太专门吩咐了，让我来问俭兄弟那琴丫头是怎么回事儿？”
李惟俭便指着屏风另一边的桌案道：“不如劳烦二嫂子移步？”
她不叫则已，叫出声来惹得肥猫回首观量，随即狂奔而去。琇莹大怒，当即飞奔追去。
黛玉咯咯笑着起身避开，心下忽而促狭，此时旨意未下，她自能去与李惟俭相见。就是不知来日湘云若是得知了，心下会如何作想。
此言一出，顿时引得众女欢笑不已，又说了香菱几桩糗事，随即晴雯又笑着称香菱为呆子。
过得好半晌，一应人等俱都问过，两名书办朝着吴谦颔首。吴谦赶忙起身拱手道：“实在得罪了，在下过后摆酒赔罪。”
转眼翠缕又瞥向映雪，心下不禁纳罕不已。这映雪自到了大姑娘身边儿，从来都是处处为大姑娘着想，怎地这一回偏偏要替俭四爷说话儿？
古怪！
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李惟俭又道：“会芳园与大观园连通，妹妹素来得老太太喜爱，若在家中憋闷，大可以去隔壁游逛一番。与姊妹们读书、手谈、吟诗、作画，总好过一直憋闷在家。”
宝琴笑着应下，这会子只当是虚言，并未当真。
湘云被逗笑了，说道：“就是，往后我也养个戏班子，想听什么就听什么。你们还不赶快来讨好我，不然往后我关起门来自己乐呵，偏不带你们。”
寒暄一番，李惟俭将吴谦等送至门前，又看着吴海平将其送出门外，这才施施然回返会芳园。
诶呀，这话说到李惟俭心里去了，心下只觉宝琴妹妹月画烟描，粉妆玉琢，又生就七窍玲珑心。这般的姑娘，谁看了不心生喜爱？
还没完，宝琴又道：“我自幼随着父亲走南闯北，见识过的人形形色色，单说那剪径强梁，有的是被逼无奈，有的是好逸恶劳，不可同日而语。俭四哥操办水务、水泥务，前者解京师百姓吃水困厄，后者解江南水患之忧，有这般功业在，若有谁对俭四哥心下嫉恨，暗暗使手段，才是真真儿的卑鄙小人呢。”
傅秋芳为良妾，早知李惟俭要娶并嫡妻，那林姑娘、史大姑娘一個赛一个的年岁小，她哪里敢奢望熬过这二人？与其如此，莫不如退而求其次。那管家权不过是次要的，握在手里的产业才是真的。
惜春瘪嘴道：“我不过是随口一说罢了，往后不说了。”
晴雯就笑道：“琴姑娘既选了这处，那我便选二进院的小院好了。”扭头又看向香菱：“委屈香菱姐姐前头了。”
她素来细声细气，此番声音却是高了几分，说过便与司棋一道儿下了登仙阁。屏风后的李惟俭听在耳中，又怎会不知二姑娘心思？当即交代傅秋芳一嘴，趁机追了下去。
听闻此言，探春不忍再教训惜春，便探手点了点惜春额头，嗔道：“你啊……”
“也好，那小院儿有个小门通会芳园，往来也便利。婶子与两个堂妹一早儿去走亲，过午便回。我那两个堂妹也不是势利的，妹妹可与她们多多往来。”
再看琇莹与红玉，琇莹憨直，因着读书不多，时而便会闹个笑话出来。她自己乐呵呵的也不在意，时而还会演示两路花拳绣腿。听闻这琇莹最早跟在老爷身边儿，心思堪比香菱。
走到半途，果然身后传来脚步声。
“正是。”吴谦道：“在下今日带了书办来，还请伯爷将那日护卫一一叫来，如此在下方好与上头交差。”
如此，日后生下儿女，也好为儿女谋一份家业。
司棋就道：“姑娘与四爷进楼叙话，我在外头守着。”
宝琴应下，旋即被一众人等簇拥着自小门进了会芳园，行走在依山之榭上，目光越过高墙，遥遥便能瞥见游逛过几日的大观园。
傅秋芳低声道：“有内府郎中来寻，老爷打发了便来。”
不提会芳园情形，却说大观园里。
傅秋芳便吩咐道：“依着旧例，还在登仙阁前搭设戏台子。”转头见宝琴出来，便说道：“今儿诸事都放放，咱们先游逛一番，待过了晌午吃酒、听戏，好生高乐一番。”
却说迎春与司棋下得登仙阁来，心下盼着李惟俭追来，便缓步而行朝着后头的悦椿楼而去。
书办？先前那贾芸不也如此？如今可了不得，说不得那薛蝌来日又是一个贾芸。
小聘已下，名分早定。依着此时规矩，湘云与李惟俭不好再相见。湘云被戳破心事，面上腾的一下就布满了红晕，嗔怪着过来呵痒：“好你个林丫头，瞧我今儿不撕了你的嘴！”
方才自房里出来，管事媳妇茜雪又来报，说是请的评弹姑娘、女先儿、徽班一并到了。
李惟俭仰头大笑几声，禁不住探手揉了揉宝琴的小脑袋：“没错，谁与我作对就是小人。”
当下扑在李惟俭怀中啜泣不已，惹得李惟俭好一番安抚，自是不提。
“妹妹好眼力。”傅秋芳说着，看了眼晴雯。
再看晴雯，虽牙尖嘴利却是个口直心快的，也没那般多心思。宝琴顿时心下稍安，只觉往后与这二人比邻而居，不会有太多杂乱事儿。
李惟俭道：“本道要留文斗高乐一番，他却推说还有庶务要处置，便只好由着他去了。妹妹可安置了？”
随行书办早已列明了所问条目，待人到来，便逐一过问。吴谦则陪着李惟俭说话儿。
因是凤姐再没了谈兴，只道：“那我知道如何回话了。”
李惟俭笑道：“还能如何？二嫂子不是猜着了？”
王熙凤颔首，料想怕是俭兄弟也不知那薛蝌会如此决绝。有心探寻，又问：“薛家二房可是有事儿求了俭兄弟？”
李惟俭思量一番，说道：“四妹妹既然说了，总不好让其失落。这样，你让秋芳去下帖子，将一众姊妹邀来耍顽就是了。”
黛玉便打趣道：“诶唷，过会子说不得俭四哥就来下帖子邀咱们过去耍顽，伱们说云丫头是去呢……还是不去？”
宝琴眯眼笑着，大大方方道：“秋芳姐姐好，几位姑娘安好。”
李惟俭笑眯眯应下：“好，那得空我就去寻你。”
王熙凤便起身笑道：“你琏二哥这会子还没回来，料想下晌才来。我这边厢正好有事儿与俭兄弟相商，不如——”
王熙凤心动不已，有心替贾琏求个实缺，却也知琏二爷那万事不管、只知游戏花丛的性子，怕是入不得俭兄弟的眼。想明此节，不禁又对贾琏恼了几分。
话音落下，映雪便蹙眉怼道：“哪里听来的传闻？只怕多有不尽不实之处。四爷如今高官厚禄，那兼祧一事又只在民间流传，官府从未认过，四爷岂会如此不智？”
那邢岫烟搬去了缀锦楼，李惟俭往后倒是不好再去寻二姐姐了。
迎春心中落定，霎时间红了眼圈儿。暗忖此番果然不曾信错了人，若面前良人矢口否认，只怕她连死的心都有了。
他一到来，顿时惹得一双双美目看将过来。傅秋芳情知来的是吴谦，因是面上满是担忧。李惟俭便笑着朝其颔首，示意并无妨碍，随即才与王熙凤等打招呼。
因是闻听此言傅秋芳更喜，上前牵了宝琴的手道：“我小门小户出身，哪里谈得上指点？不过是家中无人可用，赶鸭子上架才被老爷逼着管了一摊子事儿。妹妹有宿慧，又见识不凡，料想再过几年必得老爷信重。”
迎春又是闷声应了一嘴。
一众姑娘又看向湘云，湘云红着脸儿道：“都瞧我做什么？左右我又不去。”
眼见宝琴明媚皓齿、落落大方，傅秋芳顿时欢喜道：“早就听闻琴姑娘秀外慧中，如今一看果然如此。”
那喜鹊不答，只扑棱着翅膀落将下来。宝琴无奈，只得抬手去接。待喜鹊落在手臂上，宝琴探手点了点鸟喙，教训道：“人家比你小的都知自己捕食，偏你赖上了我，也不知是何道理。”
宝琴道：“秋芳姐姐才是贤内助呢，我年岁小什么都不懂，往后还要多仰仗姐姐指点。”
李惟俭遮掩道：“她才多大年岁？总要养上几年再说。我如今都想不分明呢，实在不知如何回话。”
“好。”王熙凤爽利应下，起身大大方方去了屏风另一边。
却说刻下登仙阁里，迎春这一去，宝钗与宝琴之间再无空隙。趁着探春、惜春与黛玉说这话儿，宝钗便挪到宝琴身旁，低声问询道：“妹妹，你此番……可是欲行兼祧之事？”
粉雕玉琢的小脸儿展颜一笑，宝琴不答反问：“姐姐你猜呢？”