李惟俭闻弦知雅意，放下羹匙道：“想了？”
转过天来，李惟俭一早儿先去坐衙，其后又去见老师严希尧。改两为元、税警、分税制等事宜须得与老师严希尧先行通过气再说。
李惟俭又闷头吃喝，宝琴便双肘撑着桌案，双手捧着小脸儿，笑盈盈看着李惟俭。看着看着，忽而嗤的一声笑了。
李惟俭眯眼暗忖，琏二哥自打承嗣之后似乎有些飘了？左右他先前为着大姐姐李纨方才与贾琏、凤姐二人交好，如今凤姐因着营生与自己绑定再也分割不开，如此又何必在意贾琏？
不说李家情形，且说荣国府。
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宝琴吞了口口水道：“说来也怪，方才酒宴上明明没少吃，可瞧着俭四哥吃这两样，我如今也犯了馋嘴呢。”顿了顿，小心竖起一根手指：“那就吃一个，多了怕会积食。”
宝钗心下绞痛，强忍着笑道：“俭四哥还真真儿是怜惜妹妹呢。”
二人错身而过，宝琴提着食盒入内，晴雯走出去一段停步回首观量了眼，这才习惯性的朝着东路院快步而去。
宝琴笑道：“俭四哥先宽宥我一遭，不怪罪了我再说。”
李惟俭道：“那些厂子里都是些糙汉子，妹妹能受得住？”
李惟俭只觉宝琴赏心悦目，看上几眼不由得心绪极佳，因是颔首道：“恕伱无罪。”
“什锦豆腐捞、三鲜锅贴。”
宝琴古灵精怪四下看了看，眼见无人瞩目，这才凑过来低声道：“姐姐不知，前几日我与俭四哥见过。那时我在桥上，他自角门过来，遥遥瞧了我一眼便定住。过后到了荣庆堂，却是再也不敢瞧我一眼，转天竟跑去了乐亭办差。
晴雯暗啐了口，道：“我可说不出口。”忽而眼睛一转，笑道：“琴姑娘若真想知道，回头儿我借你本册子就是了。”
宝姐姐顿时失魂落魄！错非当日妈妈一个劲儿的阻拦，又有薛蟠连番招惹，莫说是兼祧，便是正室也能做得！何至于让云丫头抢了去？
前头的过错不说也罢，上一回薛蟠将她迷晕径直送去了李家，若换个妥帖的经手之人，那来日这兼祧妻之位岂不是自己的？
到得二进院一侧的小院里，遥遥听得内中欢声笑语，却是这会子香菱正与晴雯说的热闹。
心下失守一日，换做旁人只怕要哀伤好一阵子，但宝姐姐又岂是旁人？她拾掇心绪，情知与其奢望李家兼祧妻，不若一门心思拿捏住宝玉。
宝琴也极为知趣，眼见傅秋芳来，便言语两句，旋即告辞而去。
当下自有丫鬟上来拾掇，又点了香炉驱散酒气，随即原样重新又上了一席。这一场宴席闹腾到申时末方才散去，傅秋芳等将王熙凤与三春、黛玉送至角门方才回返。
宝琴一边聆听三春、黛玉言语，时而插上一嘴，心下却好似久旱逢甘霖般畅快。且不说薛家大房、二房本就积怨已久，单说宝琴自入得荣国府，堂姐宝钗因着贾母对宝琴另眼相看，几次三番捻酸吃味，言辞之间阴阳怪气，聪慧如宝琴又怎会听不出来？
傅秋芳瞥见桌案上的食盒，又瞥了眼宝琴，这才笑着道：“原想着老爷下晌酒宴上没怎么吃喝，便吩咐厨房做了些馄饨，不想琴姑娘早就想在了头里。”
这却搔到了李惟俭得意之处，说道：“沧州有一得闲楼，内中厨子传闻祖上是前明御厨。”
李惟俭抬眼，宝琴便笑道：“不是笑俭四哥，是想起了方才情形，实在有趣。”
她本意画明地界，让宝琴不要染指她的自留地，不想宝琴却好似不曾领会其深意。
宝琴脸面羞红，还是忍不住追问道：“到底是什么啊？晴雯你就告诉我吧。”
一旁的宝琴就笑道：“如今暑气正热，没准儿姐姐热毒症犯了也说不定。”
只是当时形势比人强，虽明知宝钗有意针对，她却只能权当不知、遮掩过去。待转而入得竟陵伯府，情知俭四哥收了红契，宝琴从此便有了依靠，自是再不怕恶了大房。
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“额……”
因是他便笑道：“我若再拦只怕琏二哥过后说我小气，也罢，旁的美酒不好说，这惠泉酒管够。”
失魂落魄半晌，宝钗强行稳住心神。与宝琴随口言语几句，越说心中便愈不忿，禁不住说道：“这兼祧一事朝廷并不认可，只怕来日爵位落不到妹妹这一房呢？”
李惟俭顿时色心大起，脚下步伐加紧，不片刻扯了傅秋芳去了后头的池子。
宝琴便道：“傅姐姐要操持府中事务，赶不及也是有的，不像我闲人一个，便只能想着这些小事儿。”
“果真？”香菱就打趣道：“那琴姑娘可知吟猿抱树、山羊对树、玄蝉附？”
二姑娘迎春闻言顿时一怔，纳罕道：“琴丫头亲口说的？”
宝琴赞道：“果然这府中比荣国府强百倍，料想必是傅姐姐的主意？”
傅秋芳就道：“三鲜馅儿。”
那正室之位原本唾手可得，偏偏造化弄人，到如今好似形同陌路。恰此时宝钗瞧见二姑娘迎春上得登仙阁来，也不敢扭头，只慌忙道：“二姐姐回来了，我须得让地方了。”
随行的莺儿心下纳罕，却也知此时不好当面问询，只陪在一旁劝慰着。待过了凝曦轩，宝姐姐收拾心绪，吩咐道：“你去与傅姨娘言语一声儿，就说我身子不爽利，此番先回去了。”
待唱过两折，贾琏匆匆而来，却是熏熏然，也不知在何处饮了酒。
宝琴便笑道：“那回头儿我寻你说话儿。”
李惟俭想的分明，他年纪轻轻已然位居高位，除非再做下滔天功业，否则不论是皇帝还是朝廷，都不愿再行封赏。
贾琏笑道：“酒逢知己千杯少，区区三杯又算得了什么？莫非俭兄弟舍不得家中美酒？”
宝姐姐自行关在蘅芜苑中一日，伤心垂泪自是不提。待到了这日，心下却有些回味过来。
宝琴一双美目滢滢，心下愈发赞赏俭四哥。管中窥豹，能将家中厨房管束的这般细致，操办起外间大事来方才会详略得当，无怪外间人都在盛赞俭四哥。
李惟俭顿时食指大动，笑道：“这两样许久不吃了，如今你一提我倒是想的紧。”
晴雯赞道：“四爷极得意这两样，琴姑娘快去吧。”
晴雯打趣道：“可不是我们拿乔，只怕说了出来，琴姑娘又怨我们污了你的耳朵呢。”
眼见李惟俭若有所思，宝琴便小心道：“俭四哥，你不会责怪我吧？”
于是宝琴干脆顺势而为，用那模棱两可的言辞生生气了宝钗一回。
宝琴便愕然道：“哈？姐姐想的真远，咯咯，我如今可不想那么多。就算不能袭爵又如何？来日家中子弟总不会短了银钱、股子就是了。”
李惟俭笑道：“床笫之欢，天经地义，此间又没外人。”
李惟俭抬眼才见来的是宝琴，不禁笑道：“妹妹怎么来了？”
“嗯。”宝琴应下。
晴雯与香菱对视一眼，晴雯便笑道：“琴姑娘才多大，这会子可不好听那些呢。”
宝琴不提那册子，问起李惟俭日常起居来。晴雯性子直，眼见宝琴说的恳切，也便不曾藏私，将记得的一一说了出来。
那什锦豆腐捞瞧着与京师的豆腐脑相类，却别有风味。配着外酥里嫩的三鲜锅贴，吃起来果然极为爽口。
宝琴明媚笑着，一边自食盒里将吃食取出来，一边说道：“我方才见俭四哥并不曾吃喝，就想着许是苦夏吃不下，便让厨房预备了什锦豆腐捞与三鲜锅贴，俭四哥尝尝合不合口味。”
李惟俭笑道：“无妨，命人打扫一番，重新整治一席就是了。”
宝钗心下一凛，面上略显僵硬，道：“这般说来，还真是兼祧妻？”
她面上慌乱一闪而过，转眼间笑颜如花，说道：“林姐姐生在姑苏，料想必听惯了这评弹？”
迎春就道：“听说云丫头跌了一跤，正要去瞧瞧。”
果然，过得两刻，便有丫鬟提了食盒而来。宝琴接了，没口子的道了谢，紧忙提了食盒又往书房而去。
李惟俭回过神来，摇了摇头，说道：“无妨，这有什么的？”
见宝琴霎时懵然，晴雯就禁不住掩口而笑：“瞧我方才说什么了？这些话怕是琴姑娘也不懂呢。”
二姑娘便道：“是了，素日里瞧着她好生生的，险些忘了还有这般毛病。”
所谓‘一代新人换旧人’，念及自己早晚年华不再，姿容衰弛，若无儿女傍身，来日在这家中又凭什么立足？
是以待李惟俭用过馄饨，傅秋芳便不禁媚眼如丝，时不时用眼神勾上一眼。李惟俭被勾得心猿意马，正巧碰上关隘，干脆将铅笔一丢，扯了傅秋芳往外行去，口中说道：“要不今儿咱们一道儿试试后头的池子？”
黛玉就道：“评弹又不止在姑苏流传，琴丫头在金陵不也总听？”
王熙凤见此顿时就恼了：“叫你别喝偏是不听！快来人送二爷回家。”又与李惟俭道恼道：“俭兄弟，你二哥也是无心之失，想来方才就喝多了。”
李惟俭摇摇头，说道：“那人惫懒，又推脱年岁太大，始终不肯来。转头又将女儿、女婿引荐了来，说是其女婿已得其真传。赶巧，此人本是姑苏人士，金陵菜色只消尝过一遍便能原样整治出来。”
“原是这般。”
此番自是惹得香菱与晴雯又是一番调笑。待过得半晌，香菱去看望甄大娘，内中独留下晴雯与宝琴。
宝琴眨眨眼，顿时心下明了。虽难掩面上羞红，却执拗嘴硬道：“不过是床笫之欢，有什么的？”
书房里，李惟俭蹙眉凝思，他前一世不过是搞冶金机械的，且坐了许多年办公室，这专业技能若不是因着那一点小爱好，只怕早就忘光了。如今又涉及各类厂子设备，李惟俭绘将起来顿时颇为艰难。
丢下这一嘴，宝钗过了角门匆匆往蘅芜苑回返而去。莺儿听了吩咐，紧忙又去登仙阁寻傅秋芳言说。
她如今年纪最大，眼见就要二十四，换做寻常妇人早就孩儿满地跑了。原先因着那厂子的事务实在繁杂，傅秋芳心下还不算急切。可此番宝琴到来，顿时让其警醒不已。
傅秋芳白了其一眼，没言语。心下又何止是想？她算过日子，这几日最易坐胎，可恼昨儿老爷习惯性的临阵退缩，白白浪费了一遭。今儿若再不成，只怕就要等到下月了。
当下命人为贾琏斟酒，贾琏大叫‘爽快’，霎时间连饮了三盏。他此前本就熏熏然，又见了风，此时三盏酒下肚哪里还遭受得住？顿时腹内翻滚，头一歪顿时喷吐起来。
宝琴笑着叫过门，入得内中便道：“远远就听着说得热闹，什么顽笑话，也说来让我听听。”
宝姐姐就笑道：“我还能扯谎不成？说来她也是苦尽甘来，我那叔叔先是过世，只留下孤儿寡母。此番来京师，那梅家人又悔了婚约，连带我那妹妹清名都有损。不想峰回路转，转头儿她就得了这般造化。真真儿是有福之人不用求啊，二姐姐以为呢？”
“啊？我，”迎春一时间心乱，随口道：“宝妹妹说的是。”