大家听说，都拍手叫妙。黛玉低了头，不由得想起李惟俭来，这才不言语了。
难道为这个家去要不成？还是和这里要呢？”
“这个……咳咳……”忠勇王赶忙端起空酒杯来佯作饮酒。
傅秋芳笑着应下：“还是老爷思量的周全，那就这般了。”
自打宝琴入府，傅秋芳心下便有了几分紧迫。那宝琴比她年轻，比她貌美，手段虽稚嫩，却足见其聪慧。待再过上几年，只怕便是与她分庭抗礼之势。
傅秋芳蹙眉思量着道：“家中姊妹情形，老爷自己个儿也知。琇莹、晴雯这两个不提也罢，只一门心思守着老爷，外间的事儿却是不管的；宝琴妹妹新来，加之年岁实在太小，倒是可惜了……思来想去，也只能让香菱暂且顶上。”
姑娘们叽叽喳喳献计献策，忽而帘栊一挑，翠墨笑道：“姑娘们，大奶奶来了。”
正胡乱思忖着，那刘次妃忽而提及李惟俭与湘云的婚事来，详细问过湘云品性，随即笑着赞叹不已。
等他们散了，咱们有多少诗作不得的呢。我和我哥哥说，要几篓极肥极大的螃蟹来，再往铺子里取上几坛好酒来，再备上四五桌果碟，岂不又省事，又大家热闹了！”
晴雯虽不曾提及二人之间若有若无的情意，可聪慧如宝琴又怎会猜不出来？这才恍然，无怪上一回堂姐竟负气而走，失了体面。
傅秋芳心下想的分明，如今什么都是假的，好不容易两位主母松了口，当务之急是生下子嗣来，如此才好有盼头。至于那账目、权势，一并都要往后延。
秋爽斋里，这会子三春、黛玉、宝钗、湘云俱在，待李纹、李绮、宝琴、香菱到来，霎时间将个秋爽斋挤了个满满当当。
到了大观园，虽如三春、黛玉一般领了二两的月例，可贾家下人可是出了名的富贵眼，这开销非但不曾少，反倒多了一大截。因是她这会子还真没什么积蓄。
此番再见，堂姐好似将此事彻底忘却了一般，也不知是真这般想的，还是故意遮掩给自己瞧？
第五等同样，湘云虽沾了些，却不如探春占得全。啧，可惜了三妹妹出身，不然真就是大房绝佳人选。
自家这位老爷啊，在外间不拘如何稳重，私下里总会显露出孩子气的一面儿。
湘云眼见追不上，顿时虚指道：“四丫头且等着，明儿定给你个好儿！”
而今得偿所愿，她满心惦念着肚子里的孩儿，虽不舍权势，却也知不好再贪恋不放。
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宝钗观量其神色，又道：“这个我已经有个主意。我们当铺里有一个伙计，他家田里出的很好肥螃蟹，前儿送了几斤来。现在这里的人，从老太太起，连上园里的人，有多一半都是爱吃螃蟹的。
荣国府、大观园。
李惟俭心下一凛，这是何意？不管何意，李惟俭本心都不想与那劳什子郡主扯上干系。李梦卿封号永寿，须知大顺朝这一代永字开头的都是公主。
宝琴顿时嬉笑道：“云姐姐可莫要错怪好人，我那方子于跌打损伤最是玄妙。你且说转天可曾好转了？”
待入夜，被李惟俭说得心花怒放的忠勇王酩酊大醉，李惟俭则熏熏然走马回返自家。
李纨道：“既这样说，明日你就先开一社如何？”
湘云顿时附和道：“早该起个社的。”
映雪留守怡红院，见湘云与翠缕归来，嗔怪着道：“姑娘与宝姑娘怎地说了这般久？”
红玉纳罕看向宝琴，却听李惟俭道：“红玉也来，我有事吩咐。”
因是脱口而出的便成了叮嘱：“这坐下胎来，每日吃食须得清淡些，又要膳食均衡，回头儿仔细与厨房吩咐了，你想吃些什么，尽管吩咐下头去做就是。”
惜春就揶揄道：“是了，险些忘了，云姐姐与李财神下过小聘，说来云姐姐才是真真儿的大户呢！”
探春笑道：“这个封号极好。”
李绮道：“好啊，那姐姐便是紫金居士，我是栖霞散人。”
眼见众人不解，黛玉方才说道：“你们不知，古人曾云‘蕉叶覆鹿’。她自称‘蕉下客’，可不是一只鹿了？快做了鹿脯来。”
湘云道：“居士、主人到底不恰，且又瘰赘。这里梧桐、芭蕉尽有，或指梧桐、芭蕉起个倒好。”
李纨道：“我是封她‘蘅芜君’了，不知你们以为如何？”
映雪这数月业已扫听了宝钗所作所为，当即蹙眉提防不已，紧忙问道：“大姑娘讨了什么好主意？”
众人听了，都笑起来。
因是便说道：“老爷白手起家，家中本就没妥帖的账房。这账目又极为紧要，妾身料想今年过手的银钱怕是没一千，也有八百万之巨。这般巨资，总要有自己看顾着才好。”
刘次妃顿时面上一僵，说道：“妾身却不知何时克了王爷了。”
宝钗听她说了半晌，皆不妥当，因向她说道：“既开社，便要作东。虽然是个玩意儿，也要瞻前顾后，又要自己便宜，又要不得罪了人，然后方大家有趣。你才来几月，可攒了几两银钱？这会子又干这没要紧的事，又何苦都拿出来。
丫鬟念夏送来莲子羹，李惟俭抢先接过，吹凉了要来喂食。傅秋芳面嫩，顿时嗔道：“不过才两个月，哪里就要老爷伺候着了？快让妾身自己个儿来吧，传出去像什么样子！”
他便思量着道：“且问过香菱的意思再说吧。再者，宝琴家学渊源，也让她在一旁学学。能学多少，全看她的本事了。”
“可好？”映雪因着出身见识，却不知这主意是好是坏，只道：“这般周全，料想应是好的？”
说话间又连连摇晃，直把湘云摇得头昏眼花，不住叫道：“莫要摇了，头晕了，头晕了。”宝琴方才与其挨着坐了。
到得东路院，却见一应姬妾与两个堂妹俱在，这会子正叽叽喳喳说着诗社事宜。李惟俭进得内中，自是又重头说起。
这日欢宴竟日，直至傍晚方才散去。
当下二人不说旁的，李惟俭还顽皮的附耳贴在肚皮上，听了半晌只听了个寂寞，惹得傅秋芳好一番哭笑不得。
“云姐姐，我上回说的方子可管用？”
蘅芜苑。
探春说道：“不急，待人全了挪去怡红院也是一样。”顿了顿，又道：“我不算俗，偶然起了个念头，写了几个帖儿试一试，谁知一招皆到。”
湘云灯下计议如何设东拟题。
刘次妃就笑道：“正因如此，我才不好说。此所谓王婆卖瓜、自卖自夸。”说罢掩口而笑，眸子却盯着李惟俭不放。
心下暗忖，这头一种……嗯，身边儿的倒是没有，反倒像是那赵姨娘？
第二等的不消说，二姐姐就是这般性儿。可好歹因着自己之故，如今迎春有了些许执念；
第三等的……傅秋芳？是了，大差不差。
忠勇王哼哼道：“你整日介看顾着，偏要来问我？”
她心下拿不定主意，便想着明儿得空与东面儿的伯府言语一声儿。
转眼便只剩下宝琴一人，宝钗忽而心生戏谑，调笑道：“我这妹妹曾纵横四海，我看不如叫锦帆主？”
当下七嘴八舌定了题目、留韵，因着室内逼仄，一众金钗干脆搬了桌椅在院儿中围坐，各自得了笔墨，纷纷思量着做起诗来。
湘云许是被挑动了兴致，便闹腾着这两日也要做东。思量着宝钗行事稳妥，便追着去了蘅芜苑问计。
傅秋芳顿时好一阵无语，不禁揶揄道：“老爷万事不管的性子，只怕要不了几日便会厌烦了。与其到时再选人，不如一早儿就选個姊妹来看顾着。”
众人都道别致有趣。黛玉忽而笑将起来，说道：“你们快牵了她去，炖了脯来吃酒。”
她这两月也不曾闲着，眼见好似惹得众女厌嫌，紧忙收敛了，又四下卖好，好歹挽回了些风评。也是因此，宝琴自晴雯口中多少知晓了些薛家大房与四哥哥间的龃龉。
转头瞥见黛玉看将过来，宝琴便明媚一笑。
余下姬妾各自散去，眼见宝琴恋恋不舍而去，李惟俭便出言挽留道：“琴妹妹且留一下。”
探春道：“虽如此，也起个才是。”
宝钗此时说道：“她住的是紫菱洲，就叫她‘菱洲’；四丫头在藕香榭，就叫她‘藕榭’就完了。”
“老爷啊~”傅秋芳嗔道：“又不是怀胎十月，不用这般的。”
一席话提醒了湘云，倒踌蹰起来。临来贾家之前，湘云在侯府月例都是一两。她素来又不是个仔细的，兴致来了，或放赏，或采买，因是这些年也不曾积攒下什么。
香菱顿时舒展眉头，起身一福：“多谢师傅。”
探春笑道：“我就是‘秋爽居士’罢。”
冷哼一声，刘氏笑着与李惟俭道：“我看女子，大概有五等：有一等说两头话，行半截事，作善作不到家，为恶亦为不到家，器小易盈，徒资轻贱，是为下等；
当下李绮、香菱、宝琴都应了，笑闹着一并出了厅堂，宝琴临出门前回首观量，眼中既喜悦又纳罕，也不知害喜是个什么滋味儿。
宝钗又笑道：“我是一片真心为你的话。你千万别多心，想着我小看了你，咱们两个就白好了。你若不多心，我就好叫他们办去的。”
黛玉道：“伱们只管起社，可别算我，我是不敢的。”
傅秋芳正色道：“无妨，妾身与她好生说说，再随着妾身学上两月，如此也不会出了岔子。”
她却不知，宝钗当日破防，不过几天光景便将心绪彻底压下。想起转天与迎春、湘云递过的小话儿，顿时警醒不已，只道是方寸大乱之下胡乱之举。
湘云就道：“我就说理应放在我那怡红院，总比你这秋爽斋宽阔些许。”
因着李家人此时是客，是以李纹、李绮、宝琴、香菱都只笑着不言语。湘云最爱凑趣，闻言便说：“有什么好谦让的？各有主意自管说出来大家评判。宝姐姐也出个主意，林妹妹也说个话儿。”
当下支支吾吾遮掩过去，立马与忠勇王说起西征事宜来。这却对了忠勇王的心思，当下二人挥斥方遒、侃侃而谈，却将刘次妃隔绝在旁，再也插不上嘴。
黛玉看在眼中，又怎会让女弟子为难，因是便笑道：“我看香菱性情如莲，不如就叫莲下君子。”
湘云忙笑道：“好姐姐，你这样说，倒多心待我了。凭她怎么胡涂，连个好歹也不知，还成个人了？我若不把姐姐当作亲姐姐一样看，上回那些家常话，烦难事也不肯尽情告诉你了。”
“哈？”
宝姐姐娴静笑着，忽而瞥向宝琴，招招手道：“妹妹这些时日可好？”
宝钗听说，便唤一个婆子来：“出去和大爷说，像前日的大螃蟹要几篓来，明日饭后请老太太、姨娘赏桂花。你说，大爷好歹别忘了，我今儿已请下人了。”
如此，大观园中众女定下名号。
李惟俭笑着应下，转念忽而记起，好似这一回就是螃蟹宴？仔细思量一番，大抵八九不离十。
“香菱？”李惟俭顿时乐了：“她会乐意？”
如此大张旗鼓的，竟只是家宴？李惟俭狐疑不已，偷眼瞥了刘次妃两眼，便思量着此番八成是次妃主张了，也不是所求何事。
香菱这会子蹙眉为难不已，她幼年被拐了，荒废了好些年，直到到得李惟俭身边儿方才捡起来。论及功底，自是比不上众人。
宝琴笑着凑近，与湘云并排坐了，说道：“四哥哥听说云姐姐要做东，生怕云姐姐不知如何张罗，这不……”宝琴自袖笼里掏出一封红封，打开来内中是一叠银票：“这银票是四哥哥让我捎来的。四哥哥还说，刚好家中新得了獐子、鹿，又有象拔、灵芝等物，回头儿再选些海味，让云姐姐办个四方宴，好生热闹一回。”
“哈？”湘云眨眨眼，心下幸福的有些发懵。暗忖，自己个儿何曾这般富裕过？俭四哥……真好啊！