李纨笑着赞道：“凤姐儿这心思极妙，登高望远，四下秋色，也是一桩美事。”
一把夺过奏书，陈宏谋说道：“自古皇权不下县，李惟俭单此议，便是要绝了士绅的根子！呵，根基既去，来日哪儿还有能为兴风作浪？”
“啊？”王仕云与那陈宏谋本是同年，交情深厚加之志趣相投，因是方才被简拔为大司徒之职。
否则一个没了皇商底子的寻常商户，彩礼不过寻常，又如何能让夏金桂动心？
薛姨妈看在眼中，只觉眼前一黑，霎时间金星乱冒，错非宝钗搀扶，只怕就要跌上一跤。
夏金桂委屈道：“凤姐如何管教？不过是罚几串钱，不疼不痒的。依着我，这等背后嚼舌的就该打一顿撵出府去！”
薛姨妈还要再问，宝姐姐紧忙扯住薛姨妈，说道：“妈妈，还是快去瞧瞧吧。”
傅秋芳头一回来，见窗下案上设着笔砚，又见书架上磊着满满的书，便笑道：“只看这书房陈设，便知林姑娘果然是书香门第、大家闺秀。”
膳粥一品：荷叶膳粥。点心两味：凤尾烧麦、五彩抄手。
说着，叫过鸳鸯来，亲吩咐道：“你把那石头盆景儿和那架纱桌屏，还有个墨烟冻石鼎，这三样摆在这案上就够了。再把那水墨字画白绫帐子拿来，把这帐子也换了。”
原本面上堆笑的贾母顿时面色一僵，莫说是傅秋芳、宝琴、晴雯等，便是三春、黛玉、湘云等也一时间没了言语。
再往后，琇莹且不提，那晴雯面上竟满是讥讽之色。
贾母这才来得及观量，但见房中雪洞一般，一色玩器全无，案上只有一个土定瓶，瓶中供着数枝菊花，并两部书、茶奁、茶杯而已。床上只吊着青纱帐幔，衾褥也十分朴素。
这卧榻之侧怎容她人酣睡？
这前茶为君山银针，乾果四品：怪味核桃、水晶软糖、五香腰果、花生粘；蜜饯四品：蜜饯桔子、蜜饯海棠、蜜饯香蕉、蜜饯李子；点心四品：花盏龙眼、艾窝窝、果酱金糕、双色马蹄糕。
二人彼此见礼，陈宏谋锁眉道：“里间说话。”
晴雯见地上满是苔藓，紧忙上来扶了傅秋芳。
“你！”薛姨妈本就无急智，这回气急之下更不知如何开口。
当下鸳鸯去知会凤姐自是不提。
户部。
本道就让薛家这般住下，左右老太太年岁大了，早早晚晚都会依了王夫人的心思，却怎料薛家却娶了这般不省心的儿媳妇。
待丰儿去了，李纨领着丫鬟、婆子往缀锦楼而来，迎面与二姑娘迎春、邢岫烟打过招呼，当即上得一侧房里，但见内中乌压压的堆着些围屏、桌椅、大小花灯之类，五彩炫耀，各有奇妙。
薛姨妈慌忙与贾母辞行，当下母女二人急急忙忙往‘家中’赶去。
有道是‘养移气居移体’，久居上位，红玉自是将当日那三等丫鬟时日引为耻辱。这会子当面被宝玉提及，虽明知此人没什么坏心思，却也心下暗恼。
众人走走说说，转眼便到了潇湘馆。傅秋芳随在贾母左近，一进门，只见两边翠竹夹路，土地下苍苔布满，中间羊肠一条石子墁的路。
“你——”夏金桂气急了，招呼宝蟾道：“没用的东西，还愣着作甚，给我掌嘴！”
宝玉这一去，贾母就笑着与傅秋芳、宝琴道：“我这个孙儿，宠溺惯了，满心都是顽闹，并非存心唐突。”
宝钗紧忙凑过去低声与夏金桂耳语道：“嫂子再闹下去，莫非真要咱们家搬出荣国府不成？”
贾母便道：“大到皇朝，小到女子，哪一个不是三起三落的？你家中遭了难，既识得我家门第，径直登门就是了。我家虽是中上人家，却也能护得住你一时。”
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王夫人听得眉头紧蹙，偏生这会子客人当面，又发作不得。
可这话好说不好听，鸳鸯又是个周到的，哪怕依着老太太的心思当面儿禀报了，却不好再行戳破。因是只摇头道：“回姨太太，我也不知，得了信儿就赶忙来回话了。”
那婆子先前不过是唯唯诺诺，眼见言语愈发不受听，婆子实在忍不住，反唇相讥道：“蟠大奶奶容我回一嘴，您那事儿人尽皆知，可不是我造的谣。再者，您是主子却不是贾府的主子，我再如何嚼舌也由不得你来处置吧？”
李纨忙迎上去，笑道：“老太太高兴，倒进来了。我只当还没梳头呢，才撷了菊花要送去。”
王仕云笑着摇头不已。
正说话间，碧月来回：“奶奶，老太太往园子来了。”
往后头瞧，黛玉干脆不看他，只与宝琴说着悄悄话；三春等纷纷担忧不已，探春更是冲着宝玉摇了摇头；宝姐姐面上娴静，却目光冰冷的盯着他瞧；湘云瘪了嘴，一副恨铁不成钢之色。
烤品两道：烤鸡、烤鱼扇。
言罢失魂落魄，跌跌撞撞而去。
当下领着宝钗上前，与那夏金桂道：“你这又闹的哪样儿？”
凤姐儿过来圆场道：“老太太，您瞧宝丫头这房里如何？”
湘云顿时知晓，那多出来的三十几两一准儿是被下人漂没了。因是在怡红院里生了好一会子的闷气，映雪劝慰了好一番，又说‘贾家奴大欺主，姑娘来日当家做主，但有这般苗头只管打压了就是’。
李纨赶忙领着人去迎，到得大观园门前，便见莺莺燕燕簇拥着贾母而来。这会子王夫人、邢夫人陪在贾母左右，左边厢是三春、黛玉、宝钗、邢岫烟，右边厢则是傅秋芳、宝琴、晴雯、红玉、香菱、琇莹等伯府姑娘。
这日户部尚书王仕云下得朝来方才在二堂坐定，便有小吏匆匆而来：“大司徒，首辅到访，这会子已然下了轿子。”
母女二人转过李纨房与三间小抱夏之间的角门，抬眼便见夏金桂一手叉腰，一手指点着一个婆子，口中满是污言秽语。
傅秋芳笑着摇摇头，也不接茬。
陈宏谋嗤笑一声，说道：“此人四十余方才中了进士，行事迂腐且首鼠两端，先前投效不过是投机之举，又哪儿来的这般多真知灼见？我打发人扫听了，此人前日与御使詹崇小酌一场，过后詹崇酩酊大醉，这梅可前连夜写了奏疏，昨儿就递了上来。”
案上设着大鼎。左边紫檀架上放着一个大观窑的大盘，盘内盛着数十个娇黄玲珑大佛手。右边洋漆架上悬着一个白玉比目磬，旁边挂着小锤。东边便设着卧榻，拔步床上悬着葱绿双绣花卉草虫的纱帐。床侧还挂了一柄短剑。
夏金桂顿时气得一佛升天、二佛出窍！谎言伤不得人，能伤人的唯有真相！
夏金桂被噎得不知如何反驳，只得跳脚撒泼：“好啊，奴才秧子骑到主子头上拉屎撒尿，这就是你们贾家的规矩？”
实则凤姐心下早就有了谱，办这么一回不过抛费二百两银子，一来哄老太太高兴，二来眼看今年暖棚营生又要铺展开，至不济出息也能比照前一年，如此凤姐手头可是有五万两上下。
宝琴早知黛玉、湘云并嫡之事，便耍宝道：“是了，这哪里像个小姐的绣房，竟比那上等的书房还好。”
黛玉听说，便命丫头把自己窗下常坐的一张椅子挪到下首，请众人落座了。
当下进得二堂里，将无干人等一并打发了，小吏送过香茗，陈宏谋自袖笼里抽出一份奏章来，说道：“伱来瞧瞧。”
宝玉顿时一怔，此时目光掠过众人，只见王夫人面色阴沉，邢夫人虽笑着，却满是幸灾乐祸之色，薛姨妈面上讪讪，贾母没了笑模样。
王仕云纳罕接过，扫量一眼，见上书之人乃都察院御使梅可前，此人方才自馆阁中出来，虽有投效新党之意，却因陈宏谋扫听到此人首鼠两端，这才一直不肯松口。
鸳鸯观量其神色道：“老太太，这事儿早就传扬得人尽皆知了。都说薛大爷当初死活不肯娶那夏金桂，错非姨太太发了脾气，这婚事还两说呢。”
内中人等无不交口称赞，都道凤姐果然下了血本。
这夏金桂哪里有个贤妻良母的德行？薛姨妈只觉先前奢望这会子尽数落了空。有这般儿媳撺掇着，往后薛蟠还指不定惹出什么祸端来呢。
宝玉却道：“虽说是客，却也都见过，算是熟人。”当下虚指点着道：“傅姐姐、琴妹妹，晴雯、香菱、琇莹还有小红，小红还曾在我房外当过差呢。”
当地放着一张花梨大理石大案，案上磊着各种名人法帖，并数十方宝砚，各色笔筒、笔海内插的笔如树林一般。那一边设着斗大的一个汝窑花囊，插着满满的一囊水晶球的白菊。
瞥见薛姨妈与宝钗急匆匆而来，几个丫鬟紧忙就散了。
李纨应下，命素云接了钥匙，赶忙往缀锦楼去搬桌椅。临了又问丰儿：“你们奶奶可定下在何处开席了？莫非还是上回的藕香榭？”
宝琴就凑过来道：“老太太，错非傅姐姐要强，又哪儿来的如今这般机缘？”
贾母心下添堵，又思忖起了黛玉身前挂着的那块玉石来，不由得对那宝玉生出几分厌嫌之心来。
王仕云心下有了底，展开奏书略略观量，随即倒吸了口凉气，继而仔细观量起来。
王夫人脸面臊得通红，却因着在客人面前不好发作，只蹙眉说道：“宝玉，这会子正待客呢，你先去外头耍顽可好？”
到底是做小姑子的，劝说两句也就是了，旁的却不好多说。薛姨妈念及夏金桂那份嫁妆，到得家中也没了气恼，只语重心长好生交代了一番。
那夏金桂只是骄矜刁蛮，又不是傻的。她当日捏着鼻子嫁与薛蟠，瞧中的不就是如今薛家寄居荣国府，宝钗又有可能嫁与宝玉吗？
宝蟾上前方才举起巴掌，便被那婆子一把抓住手腕，嚷道：“薛家人打人了，薛家人不讲理了！”
丰儿快步行来，见过礼后才道：“我们奶奶说了，外头的高几恐不够使，不如开了楼把那收着的拿下来使一天罢。奶奶原该亲自来的，因和太太说话呢，请大奶奶开了，带着人搬罢。”
傅秋芳、宝琴等随着贾母到得秋爽斋，探春素喜阔朗，这三间屋子并不曾隔断。
他们姊妹们虽不敢比那些小姐们，也不要很离了格儿。有现成的东西，为什么不摆？若很爱素净，少几样倒使得。我最会收拾屋子的，如今老了，没这闲心了。她们姊妹们也还学着收拾的好，只怕俗气，有好东西也摆坏了。
王夫人端坐了，面上蹙眉不已。那夏金桂她自是见过，前几日虽遮掩的不错，却依稀能瞧出是个蛮横无礼的。王夫人因着用了薛家银钱，又因如今宝玉名声大坏，这才存了促成金玉良缘之心，只奈何老太太一直不松口，期间婆媳两个还几番斗法。
鸳鸯应下，心下自是知晓，那所谓的处罚不过是给王夫人留了脸面。只怕老太太心里巴不得薛家闹得鸡飞狗跳，没了脸子就此搬走呢。
此人素知陈宏谋为人，知其错非有急事一准不会这般急切来寻。当即起身相迎，方才到大门左近，便见陈宏谋轻车从简匆匆而来。
当下与贾母言说一番，随口说了菜单子。
这会子他兴致全无，只觉心如死灰，顿时蔫头耷脑道：“不用修书，我，我走就是了。”
薛姨妈也笑说：“她在家里也不大弄这些东西的。”
转眼到得九月初三这一天，因着凤姐大办一回，连大奶奶李纨都特意与王府告了假来帮衬着。
西墙上当中挂着一大幅米襄阳《烟雨图》，左右挂着一副对联，乃是颜鲁公墨迹，其词云：烟霞闲骨格泉石野生涯。
王夫人生怕宝贝儿子出了差池，紧忙打发丫鬟缀上。薛姨妈紧忙朝宝钗使眼色，宝钗却视而不见，心下暗忖着，玉不琢不成器，总要宝兄弟多遭几回‘当头喝棒’，过后方才能劝说得了。
贾母搂着黛玉笑了一番，忽听船声，问道：“谁又预备下船了？”
李纨也纳罕不已，紧忙打发素云去扫听了，须臾回返，素云便道：“回老太太，是宝二爷在池子里。”
王仕云蹙眉摇头不已：“此事怕是不易。那严希尧得了此策不思自己上书，反倒想法子送到首辅跟前儿，料想是存了借刀杀人的心思，横竖他是不得罪人，罪过都是首辅的。”
傅秋芳与宝琴看在眼中，心下各自思量，这位三姑娘性情阔朗，行事有度，兼之方才言语间颇有妙趣，小小年岁便已如此，待长大了只怕更是了得。
鸳鸯答应着，笑道：“这些东西都搁在东楼上的不知那个箱子里，还得慢慢找去，明儿再拿去也罢了。”
贾母道：“明日后日都使得，只别忘了。”