眼见邢夫人如此，贾母哪里还不知所言非虚？当下气得龙头拐连连拄地，叫骂道：“天下间还有你们这般的爹妈？欠了外头人银子不肯归还，偏要拿女儿抵债。你们就不想想，二丫头这般嫁了，来日可能得好儿？
”又问：“那银子怎么欠下的？”
果然，这般说了惹得老太太大怒，此番倒是不用嫁给那劳什子孙绍祖了。
紫鹃笑道：“姑娘还说不贪嘴？太医只让姑娘病着时不吃辣，今儿吃起饭食来竟无精打采的。”
那赖尚荣自小锦衣玉食，不过捐了个监生出身，又有多大能为？有心告发，又畏惧贾家声势，因是干脆躲在城外庄子上醉生梦死，连爹娘、奶奶都不曾去送过。
且往后看吧，若二姐姐心甘情愿，我自是不好阻拦。若她不情愿……”
若方才求肯时提及李惟俭，说不得会引得贾母反感，是以司棋便与迎春商议着干脆不提李惟俭，只拿着那五千两银子要卖女儿来说事儿。
随即思量着道：“我瞧这方子虽也妥帖，可这人参、肉桂用的太多，难免太热。
李惟俭交代过后进得自家内宅，这会子傅秋芳孕期许是过了三月，害喜之症略略缓解。李惟俭到得西路院，傅秋芳与红玉、琇莹便起身相迎，搭眼一瞧，却是她们三个与碧桐正在耍马吊。
虽说婚姻大事讲究‘父母之命、媒妁之言’，可这般避讳实在有违常理，加之那宫中的女官卫菅毓又时常拦了宝玉，宝钗便暗忖着，说不得黛玉婚配之人并非宝玉，而是另有其人？
“多嘴！”黛玉嗔了一嘴，赶忙四下观量。
那邢夫人就道：“老太太也知，二姑娘如今年岁渐长，再不好多留。大老爷又是这般情形，倘有个短长的，只怕又要耽搁二三年。到时二姑娘就奔着双十去了，只怕再不好寻人家。
好在这会子旁的仆妇都在外间，因是这才放下心来。
宝钗略略驻足，瞧着坡上的潇湘馆，旋即往蘅芜苑而去。
本道此时天色已晚，料想二房王夫人便是审问也问不出个详细来，不料三木之下，何求不得。
黛玉笑道：“我才不要，一身熊皮穿在身上岂不成了猎户婆子了？”
却说这日香菱又往大观园而来，半途正巧撞见自薛姨妈处回返的宝钗，二人早先是主仆，香菱又多得宝钗庇护，因是难免心下有几分亲近。
本道敲了窗子，开窗的会是黛玉，不想却是端了鲸油灯的紫鹃。
黛玉心动不已，转念却叹息道：“再说吧，如今太太管家，单是这小灶的事儿就不好开口。”
贾母也不赘言，径直问道：“我且问你，你们可是欠了孙家五千两银子？”
平儿便笑道：“姑娘往后可不好寻我们奶奶了，如今奶奶卸了差事，如今一门心思照料着二爷呢。”
“嗯？无妨，我只是觉得这马吊牌不甚便捷，回头儿雕一副出来，想来更有趣些。”
邢夫人方才走了，转头迎春便梨花带雨寻了过来，当着贾母的面儿也不说旁的，只是一个劲儿的哭。
因着香菱还在，宝钗不好过多探寻，送过物件儿便与莺儿打道回府。
黛玉也嗤的笑起来，说道：“说来也怪，往日加了辣子吃着也不觉如何，如今短了，却半点滋味也无。都怪他，我如今没了辣子可是吃不下饭了。”
紫鹃是个有眼色的，当即也不说话，悄然躲了出去。内中只余下二人，李惟俭笑着有拉起黛玉的手，她这回略略挣扎，却不再推拒。
李惟俭笑道：“我每日清早操练，哪里就那么容易病了？”顿了顿，又道：“这会子还早，北山的头领送了几件熊罴袄子来，披在身上雨雪不侵，回头儿也送来一件与妹妹。”
思量中，忽而听得小院中一声猫叫，宝琴紧忙与香菱出来观量，便见那喜鹊果然又与大将军斗了起来。
李惟俭略略说了方才经过，随即沉着脸道：“这位大老爷既想拿我当枪使，就莫怪我不客气了。”
“啊？”众女纷纷讶然，七嘴八舌过来问询。
李惟俭紧忙道：“情非得已、如之奈何？错非家中阻拦，二姐姐早过门了。如今这般情形，我心中觉着对不住二姐姐，自然要多看顾着一些。”
王夫人当即派了贾蔷，连夜又往城外庄子上去了一趟，一番搜检，竟又抢回了一万多两银子的财货。
这内中威胁之意溢于言表，若赖尚荣听话还则罢了，这几人自会安享天年；若赖尚荣不识相、闹腾起来，那贾家有的是法子将这三人折腾死。
方才迎春求肯，半个字也不曾提及李惟俭，包括那一番求肯的言辞，尽数都是司棋出的主意。
贾母心下怜惜，半晌才道：“俭哥儿那边厢也没个准话，你莫非还要等下去不成？”
李惟俭忙问：“听香菱说妹妹病了，一入夜我就赶了过来。今儿好些？吃了药没有？今儿一日吃了多少饭？”一面说，一面摘帽，脱了衣，忙一手举起灯来，一手遮住灯光，向黛玉脸上照了一照，觑着眼，细瞧了一瞧，笑道：“妹妹气色瞧着还好。”
因是待回转身来，到得门房，眼见那孙绍祖腆着笑脸拱手作揖，吴海平便居高临下道：“伯爷今日不得空，你还是改日再来吧。”
平儿咬牙骂道：“还能如何？只说二爷办事不利，还不是因着抄捡赖家的事儿二爷不曾插上手？我们这位大老爷，真是攥把泥巴在手都要攥出油水来，却不想着自己个儿身子骨都这般了，便是捞再多银钱又有何用？”
贾母顿时恼了：“浑说！哪里就要做姑子了？方才大太太来说话，我也不曾应允，心里琢磨着总要扫听了那人家事人品才好。却想不到这内中还有这么一遭！
你快莫哭了，既然内中还有这般事，我是绝不准你嫁过去的。鸳鸯，快去叫大太太来回话！”
待大老爷这一房得了信儿，那财货已然搬到了家中库房里。此番可把大老爷与邢夫人气得七窍生烟，二人自知拿不到王夫人不是，便将怨气尽数撒在了贾琏身上。又是一番责打，大老爷贾赦错手之下，竟一棒子砸在了贾琏后脑勺上。
就见李惟俭叹息一声，便绝口再不提及此事。待用过晚饭，李惟俭又去书房写写画画，宝琴心下实在好奇，便扯了香菱扫听此事。
前一回老夫人瞧过二姑娘，又嫌弃其性子绵软，不是个能当家的。这才转而定了老爷与云姑娘的婚事。老爷的性子又是个长情的，认定了就不肯撒手，这事儿便悬在当间儿不上不下的。
宝钗颔首应下，心下暗忖，自打黛玉南归，除去在贾母处避不开，余下光景竟敬宝玉而远之，如今竟与宝玉生分了。
迎春心下略略安定，旋即被贾母扯过来说道：“你如今年岁也大了，做姑子那等话往后莫要再提，早早晚晚都要嫁人的。回头儿我央着太太寻个可心、妥帖的人家，到时你可不许再这般闹了。”
李惟俭便道：“拖一拖又何妨？左右都拖了这般久了，也不差这一时半会的，说不得来日就有了转机。”
黛玉心下并不在意二姑娘迎春，她聪慧明锐，自然能感知到李惟俭对迎春情意不多，恐怕更多的是怜惜。因是说过一嘴，便转而说起了旁的来。
宝钗唬了一跳，忙道：“这大老爷下手太没分寸，此事就不怕老太太知道了？”
刻下黛玉躺在床上，香菱陪坐在床边，二人正说着话儿，转眼紫鹃来报，说是宝钗来了。
待莺儿回返，便听其说嘴道：“姑娘，方才瞧着王太医往潇湘馆去了，说不得林姑娘又病了呢。”
紫鹃也不说话，引着李惟俭往卧房行去。
黛玉心下暗忖，这会子倒是不用胡乱忖度他的心思，待夜里当面问过了就是。
宝琴只笑眯眯看着一猫一鹊上下翻腾，也不多言。
傅秋芳思忖着欲言又止。
贾母恼道：“事情既然办不成，银子退了就是了，何苦用二丫头抵债？”
却说黛玉这会子果然病了，太医诊治过，不过是偶染风寒。
宝钗又问明伤情，赶忙叫过莺儿道：“你去家中取上几丸棒疮药来，我就不过去了，你代我问候吧。”
他与黛玉夜里往来之事，紫鹃与雪雁不过是故作不知罢了，因是李惟俭干脆大大方方跳进了内中。
黛玉止住咳嗽，纳罕道：“又是什么物件儿？”
宝钗笑道：“我算什么大驾？只是素知林妹妹形体娇弱，这才赶忙过来瞧瞧。”
自打结识李惟俭以来，黛玉改了膳食，又每日多有散步，从扬州归来这还是头一回病了。
三人彼此见过，宝钗就笑道：“方才与香菱说过话，正要去寻你们奶奶呢。”
李惟俭思量着又道：“忠顺王好似有几家当铺？你去寻丁家兄弟扫听了，”说话间将贾赦签下的借据递给吴海宁，道：“明儿再寻个妥帖的人将这借据转卖了，记住，咬死了作对四折转卖。”
李惟俭便道：“随他们就是，只是有一样，回头儿须得嘱咐你父亲莫要贪小便宜吃了大亏。家中若短了银钱，只管与秋芳说就是了，左右家中也不差这么一星半点的。”
此番孙绍祖进京四下钻营，不过是想着将世职落为实缺，也好维系家中产业。如今大顺正要整治边军，多有抽调京营官佐赴任边关之举，此人多半是打着先入京营，再转调平安州的心思。
莺儿赶忙应下，平儿就笑道：“就知道宝姑娘善解人意，我这求告的话还不曾出口，宝姑娘就知晓了。”
因黛玉病着，这日倒不曾往荣庆堂去，自然不知晚饭时情形。
黛玉坐起身，见李惟俭下身裤管都湿透了，就道：“上头怕雨，底下这鞋袜子是不怕雨的？我才病了，你淋了雨岂非也要跟着病了？”
因着眼界、见识，那红玉与琇莹、晴雯等还忧心不已，余下傅秋芳与宝琴又不相同。因着新来不久，宝琴这会子还不知李惟俭与二姑娘迎春之事，因是心下满是好奇；傅秋芳则蹙眉不已，她情知李惟俭与迎春之间的纠葛，却一时拿捏不准李惟俭的心思。
邢夫人骇得慌忙跪下道恼，贾母却是不听，只道：“我如今年岁大了，你们都有了主意，罢了，往后东院的事儿我懒得管，你们自行其是就是。只有一样——”说话间将泪眼婆娑的迎春揽在怀里，厉声道：“这几个丫头我须得看顾着成了婚才好撒手，旁的一概由你们！”
傅秋芳这才嗔道：“不过是打发光景的玩意，又何用老爷费心？”
“纳？”宝琴讶然道。
雪雁茫然摇头不知，紫鹃却道：“若我说，防人之心不可无。这燕窝、雪花糖家中也有，又何必贪图宝姑娘的？姑娘只领了宝姑娘心意就好，那进口的东西却不好用了。”
黛玉笑道：“瞧伱说的，我就是个贪嘴的不成？”
李惟俭紧忙自怀中掏出一物递与紫鹃道：“去拿温水化开，给林妹妹服了。”
借着油灯一照，黛玉便见李惟俭头上带着熊皮帽子，身上穿着熊皮大衣裳。黛玉心下虽因紫鹃撞破而略略羞赧，却也忍不住笑了起来，道：“哪儿来的猎户？”
原以为李惟俭过往与黛玉过从甚密，可转眼又是李惟俭与云丫头下了小聘，如今宝钗也糊涂着，不知这内中到底是怎么个情形。
转过天来，王夫人打发贾蔷与那赖尚荣传话，只道贾家体谅赖家几辈子为奴，因是打发了赖大、赖大家的并赖嬷嬷往辽东庄子上养老，让那赖尚荣无需挂心。
贾母直气得好一阵天旋地转，鸳鸯、琥珀连通迎春赶忙上前搀扶了，一个抹前心，一个抚后背，贾母好半晌方才转圜过来，只指着邢夫人的鼻子骂道：“你倒是三从四德的，他说什么你就应什么。赶明儿他递了刀子与你，你是不是要来把我也杀了了事？”
邢夫人愈发讪讪道：“东院也亏空着呢，那五千两银子一入账，转眼就没了踪影。若有银钱，大老爷又何苦出这般馊主意？”
香菱虽挂了个呆名，却不是个傻的，思忖着只说能说的话儿，便将这些时日宝琴在家中情形说了出来。
李惟俭略略讶然，紫鹃赶忙低声道：“四爷快进来，姑娘傍晚时用了药，这会子睡下了。”
孙绍祖赔笑道：“伯爷既不得空，那在下改日再来。”
吴海平哼哼一声，也不多说。待那孙绍祖一走，吴海平高声吩咐道：“去把这椅子劈了烧火去！真是什么阿猫阿狗都敢登门，当李家是牛马市不成？往后招子放亮，这等腌臜货莫要放进来！”
方才出门解了缰绳的孙绍祖闻言先是一怔，跟着心下恼恨不已，却又咬牙忍住。心下不由得愈发纳罕，这位李财神怎么就恼了自己个儿？总得有个缘由吧？