袭人心中，那鸳鸯在府中比寻常主子还要多几分体面，若果然一直留了，宝玉又是个怜香惜玉的，说不得就成了劲敌。因是这会子递小话道：“太太，白日里我问鸳鸯往后打算，刚开始鸳鸯还咬死了往后绞了头发做姑子去，待后来平儿说了俭四爷，那鸳鸯就不吭声儿了。”
王夫人听得蹙眉不已，道：“大老爷这般情形，竟还想着娶小老婆。”
转眼到得翌日，平儿记挂着鸳鸯之事，一早儿又去寻袭人。那袭人却连连推诿，只说不好在太太跟前儿言说。
忠顺王举杯一饮而尽，纳罕道：“奇了，怎么这会子来了？让他进来吧，本王倒要听他要说什么。”
司棋被缠磨了好半晌，情知二姑娘便是这般性情，再如何逼迫也下不得狠心。略略思量，叹息着低声说道：“罢了罢了，姑娘既没这个心思我又何必着急？只是我家中急着用钱——”
这事儿有一就有二，俭四爷也是要脸面的，若再来两回，姑娘与俭四爷的事儿可就真真儿说不准了！”
翠缕顿时急了，赶忙过来道：“我也是瞧着鸳鸯姐姐，心下实在不忍。伱可不要跟姑娘乱说。”
此事闹得沸沸扬扬，湘云自然知道，因是点头，瞧着贾母纳罕不已，不知为何提及鸳鸯。
说着便捧了药碗而去，她心下怦然着，紧忙寻了水龙头刷了碗，又将瓷瓶丢过院墙，这才稍稍安下心来。
司棋闻言精神一振，说道：“姑娘既有这个心思，何不用些手段？”
贾赦微微张开口，羹匙便将药送了进去。贾赦两次中风，莫说是半边儿身子，便是舌头都不怎么利索了，因是全然尝不出内中掺了烈酒。
袭人道：“虽说这话不该我说，可老太太这般年岁，总要为身边人打算打算。鸳鸯这般年岁，又是个心气儿高的，留在家中配了小子也不合适。太太何不与老太太说说，也算是成人之美？”
桃红叹息道：“还能如何？当一天和尚撞一天钟，如今可不敢想往后。”
贾母便说了王夫人的主意，临了道：“这一来，给鸳鸯个出处；二来，有她照看着，来日我便是不在了，也能放心一些。”
映雪道：“自然是太太啊。”
王善保家的就道：“太太还好说，再如何说也有诰命在身，你可想过来日如何？”
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“司棋！”迎春顿时急了。也是亏着司棋看顾着，二姑娘方才过了两年顺心日子。若司棋去了，那绣橘又是个没主意的，来日哪里还有好日子过？
贾母便道：“你可知鸳鸯之事？”
却说荣庆堂里七嘴八舌，众人无不忐忑。待过得好半晌，又有婆子来回话：“老太太，琏二爷送了忠顺王府长史，正往东院去呢。”
归根结底，二人年岁、颜色相当，鸳鸯同样行事周全，偏得了老太太的宠，素日里都是一副主子做派，因是引得红玉心下警惕。
实则宝玉背信弃义，那蒋玉菡因着宝玉又被忠顺王逮了回去，此后再不与宝玉往来，生怕再被其拖累了。
这会子贾母正在用饭，王夫人、凤姐等都在，听得那婆子慌慌张张报来，贾母顿时唬了一跳。
贾母连忙问道：“可扫听清楚了，到底是因着何事？”
这日下晌，贾母寻得空将湘云单独叫来。屏退左右，扯着湘云的手说道：“一晃云丫头也大了，就是不知来日能不能瞧见你出嫁。”
玉盏摔在地上，面前的婢女吓得慌忙跪地求饶：“王爷饶命，婢子一时错手，不是有意的——”
贾母正要拿邢夫人撒气，待其进来，劈头盖脸就骂道：“我听见你替你老爷说媒来了。你倒也三从四德，只是这贤慧也太过了！你们如今也是孙子儿子满眼了，你还怕他，劝两句都使不得？还由着你老爷性儿闹。”
贾母深以为然，便道：“我心中也是这般计较着，太太又有什么想法？”
就听王夫人又道：“媳妇儿想着，湘云性子太过豁朗，来日难免被下头人欺瞒，若有个妥当人跟着过门儿，岂不正好？”
且湘云这会子年岁还小，待其过门，说不得自己个儿早就去了。因是频频颔首笑道：“太太这主意不错，待我思量思量，回头儿与云丫头说了，看她又是怎么个心思。”
正待此时，忽听得仪门上传事云板连叩四下，正是丧音！
眼看到了时辰，平儿无法，只得先行回返，随着凤姐儿往荣庆堂而来。
贾母当即颤颤巍巍问道：“太太，你这是——”
忠顺王府。
迎春思量半晌，几番跃跃欲试，可终究还是下不得那般狠心。因是扯着司棋啜泣不已。
王善保家的面上露出笑意来，说道：“就知姨娘是个拎得清的，放心，事成之后那三百两我即刻送来。”
且因着贾赦与邢夫人，李祭酒夫妇极力反对李惟俭娶迎春，迎春若不嫁过去，她司棋每月方才能幽会一回的日子什么时候是个头儿？
自后门进得荣国府，迎面撞见母亲，司棋又听母亲好一番数落大房的不是，于是愈发心事重重。
“这——”翠缕蹙眉好半晌没言语。心下终究是不忍，因是思量半晌道：“就算我点了头，只怕也过不了映雪那一关。要我说平姑娘此番寻错了人，你须得先在老太太跟前递了话，让老太太与姑娘说了，这才顺理成章。”
却说王善保家的用过晚饭，装着心事又往东院去听吩咐。因着鸳鸯一事，贾赦与邢夫人闹了个没脸，且因着如今贾赦行动不便，邢夫人如今胆气壮了几分，很是与贾赦吵嚷了一阵。
这世上就没有不透风的墙，大老爷强纳鸳鸯之事，转眼传得沸沸扬扬。又有小道消息流传，说是那来求亲的孙绍祖非但与大老爷闹掰了，如今更是被打发去了天涯海角，大抵是因着得罪了李惟俭之故。
此言一出，引得平儿蹙眉好一番思量，随即恍然：是了！大老爷要强娶鸳鸯，希图的自然是老太太的体己银子，王夫人向来视荣国府为己物，若得知了，又怎会坐视大房得了手？
且鸳鸯是老太太的贴身丫鬟，不说眼前，便是来日老太太去了，这鸳鸯也不好处置。真是留也不是，不留也不是……总不能给政老爷做小老婆吧？如此看来，待老太太一去，将鸳鸯送去隔壁伯府倒是上上之选。
“啊？”桃红掩口失声，却见王善保家的直勾勾盯着自己个儿。
昨儿方才出了那么一档子事儿，贾母心下厌嫌得紧，又哪里肯为贾赦遮掩？因是蹙眉道：“你照实了说就是。”
这话一出，引得李惟俭纳罕不已，笑道：“我不过隔三差五过去一遭，也不曾招惹了谁，又是哪个婆子背后嚼舌了？”
王夫人道：“听下头人说嘴，鸳鸯既不想跟大老爷，也不想跟了琏儿、宝玉，倒是对那常来常往的俭哥儿情有独钟。”
刻下还早，王夫人、薛姨妈、李纨、凤姐儿、宝钗等姊妹并外头的几个执事有头脸的媳妇，都在贾母跟前凑趣儿。
王熙凤眼尖，见势不妙，紧忙搡了一把袭人，自己个儿也开口道：“太太这话太过了，不过是忠顺王府长史来了，人家还没说什么，咱们自己个儿关起门来反倒乱了起来，传出去岂不让人笑话？”
长史拱手道：“王爷，下官得了一张借据，不敢自专，只得来请示王爷。”
长史应下，忠顺王顿时仰天大笑，叫道：“都愣着作甚？舞起来，舞起来，今日好生高乐高乐。”
桃红感同身受，蹙眉吐槽道：“谁说不是？如今自己个儿都动弹不得了，偏还要想那些有的没的。他又是个脾气暴的，一不对心思便要打人。也不知这日子什么时候是个头儿。”
“啊？”贾母拄着拐杖豁然而起，随即身形一阵摇晃，朝着后头仰面栽去。
王夫人就道：“你这孽障，莫非又在外头惹了祸事不成？”
眼见司棋瘪嘴气恼，迎春便又道：“他如今中了风，说不得哪日就去了……我倒是盼着他去了，如此守孝三年，说不得除了服就好了呢。”
王善保家的径直递过来二百两银票，压低声音道：“也不用姨娘为难，只消来日熬药时往里头兑些酒水就好。”
红玉就道：“不是婆子嚼舌，却是今儿大老爷要纳鸳鸯，鸳鸯不乐意，闹出好大风波来。刚好鸳鸯进园子散心解闷儿，平儿、袭人拿话打趣鸳鸯，一个说要许给琏二爷，一个说要许给宝二爷，鸳鸯都不点头。偏生说到俭四爷时，那鸳鸯就没了话儿，咯咯，可不就是心里头惦念着四爷呢？”
翠缕一时无言，二人相对闷坐，正无计可施之时，忽听得后头一声嗤笑，扭头便见映雪走了出来。
王夫人却不曾动弹，待人走了，方才与贾母说道：“老太太，做儿媳的本不该多嘴，只是鸳鸯服侍老太太一场，总要给个结果。”
过得半晌，这才端了汤药来，口中说道：“几个小蹄子都不乐意伺候老爷，最后还不得是我？这汤药苦口，我又往里兑了蜜糖，老爷尝尝可还顺口？”
贾母笑着摇头道：“人都盼着长命百岁，可又有几个真真儿能长命百岁的？我今儿叫你来，是有一桩事与你商议。”
湘云娇憨笑道：“姑祖母长命百岁，一准儿能瞧见。”
司棋不咸不淡的应下，眼看要到饭口，绣橘便提了食盒往小厨房而去。内中余下司棋与迎春，眼见迎春面上娴静，一门心思的打着络子，司棋禁不住说道：“姑娘莫非以为躲过这一遭，来日就没旁的了？”
“啊？”迎春骇了一跳，忙道：“不可不可！”
迎春想着来日又要嫁给什么王绍祖、张绍祖，顿时急了。
迎春手上一顿，气恼道：“如今只能拖一日是一日，他们是我父母，若真要将我嫁了去，我除了一死哪儿还有旁的法子？”
贾母并王夫人等纷纷愣住，凤姐更是心惊胆战，紧忙打发丫鬟：“快去问问，这又是给谁报丧呢？”
贾母撒过一场气，心下也知不妥，因是不待探春说完就笑道：“可是我老糊涂了！姨太太别笑话我。你这个姐姐她极孝顺我，不像我那大太太一味怕老爷，婆婆跟前不过应景儿。可是委屈了她。”
因是好半晌，这才咬牙颔首，探手接了那二百两的银票。
说话间长史呈上，老太监将那借据奉上。忠顺王接过来扫量一眼，顿时就乐了：“哟，贾赦那厮又欠了人银子？我瞧瞧，八千两，可不算少了。”抬眼笑道：“这借据怎么来的？”
此事一说一乐，李惟俭本就与鸳鸯往来不多，因是也不曾多想。
当下再无二话，王善保家的匆匆而去。
映雪笑吟吟应下，面上浑不在意。她出自竟陵伯府，得了李惟俭的吩咐来看顾着湘云，来日前程早就定下。虽抬不得姨娘，可一个管事儿媳妇是跑不了。她也自知自己个儿颜色寻常，比不得伯爷身边儿的晴雯、香菱等，因是也就没了攀附之心。
桃红心思一动，与那丫鬟道：“放那儿吧，过会子我伺候老爷用药。正要求你帮手，一早儿吃得有些积食，你去问问可还有消食丹，给我取了两丸来。”
寻思着天色已晚，平儿只得悻悻回返。凤姐儿问过了，平儿只道‘不得法’，凤姐儿虽面上不显，心下却颇有几分快意。
所谓看破不说破，王夫人自是知晓大老爷此举希图的是什么，因是便有心在老太太跟前说道说道。
婆子道：“寻小厮问了一嘴，说是大老爷在外头欠下了银钱。”
忠顺王忽而阴转晴，殿中人等无不松了口气，顿时鼓乐齐鸣，舞姬翩翩，几个美人娇笑着过来献媚，内中绯糜自是不提。
王善保家的正色道：“姨娘可得想想了，我可是听人说，大老爷这般情形冬日里可不好熬。”
迎春闻言顿时颔首道：“好，银钱都是你经管着，不论抛费多少，你径直拿了去就是。”
司棋面上和缓，当即再不多言。
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却说司棋寻了姥姥王善保家的，屏退旁人，悄声与姥姥商议起来。
鸳鸯心中五味杂陈，不想此番坏事变好事，竟真的随了她的意。心中既高兴又忐忑，闻言赶忙跪下磕头道：“鸳鸯见过主母。”
孝道大过天，王夫人忙站起来，不敢还一言。薛姨妈见连王夫人怪上了，反不好劝的了。
当下关了门，二人到得炕上落座，王善保家的扯了半晌闲篇，忽而道：“太太这会子正恼着呢。大老爷这一病，连性子都比往常古怪了。”
平儿叹息道：“我又如何不知？只是奶奶如今一心关起门来过小日子，绝不肯沾染这等事儿的，我又不好越过奶奶去。”
婆子又道：“琏二爷与那长史商讨了一番，人家咬死了不肯松口，说大老爷若不归还，便去顺天府衙门将大老爷连同咱们家一并告了！”
湘云不明就里，径直道：“姑祖母径直说就是了，却不知是什么事儿？”
司棋道：“就知姥姥妥帖。”说话间自袖笼里抽出那一叠银票来，眼看王善保家的眼冒精光就要夺去，司棋紧忙往后一躲，正色嘱咐道：“姥姥莫要贪心，我的心思你也知道。来日果然如了意，莫说是千两，便是万两也有的。”
拿定心思，平儿笑道：“多亏了你，真是一语点醒。今儿得了你的好儿，往后但有用得着的地方，尽管与我言语。”
所谓‘把话说出来、让事儿成不了’，红玉当做笑谈一般说出来，盘算的便是这般心思。
贾母唬了一跳，紧忙让琥珀拦下，随即气得浑身打颤！
恨声道：“我通共剩了这么一个可靠的人，他们还要来算计！”因王夫人就在一旁，想着前些时日王夫人方才将赖家连根拔起，如今老太太对荣国府掌控大不如意，便连王夫人也一起骂道：“你们原来都是哄我的！外头孝敬，暗地里盘算我。有好东西也来要，有好人也来要，剩了这么个毛丫头，见我待她好了，你们自然气不过，弄开了她，好摆弄我！”
王善保家的笑吟吟道：“不慌，咱们进里头说去。”
待心绪平复，不由得有些后悔，此番与做贼无异，若再来两回难保就被人撞破了。只盼着这回就将贾赦送走，否则桃红可不敢再冒险了。
王夫人思忖间眉头舒展，这倒是两全其美之策。一来绝了大房心思，二来还给那李惟俭卖了好。
“哦？”
湘云素来将鸳鸯当做大姐姐，顿时唬得就要避过，却被贾母强拉着坐定了，眼看着鸳鸯规规矩矩磕了三个头。
忠顺王大悦，拍案道：“收的好！”
桃红哄劝着，可算将一碗汤药喂了，正巧那丫鬟回返。桃红接过消食丹便道：“你帮我照看一会子，我去去就来。”
那丫鬟最是厌嫌伺候贾赦，闻言顿时欢喜应下，放下汤药便去了。桃红将贾赦推在一旁，瞧着四下无人，悄然取了个小瓷瓶将内中烈酒掺进药中，自己个儿嗅了嗅，生怕贾赦闻出来，赶忙又寻了蜂蜜兑了进去。
“老太太！”
“老太太——”
荣庆堂里，霎时间兵荒马乱、鸡飞狗跳！