湘云毫不在乎道：“说起来二姐姐还在我前头，要不是李祭酒不答应，只怕如今都没我这一遭了。再说俭四哥为着二姐姐冲冠一怒，也是舍不得情分。要是如今俭四哥对二姐姐不管不顾，我反倒要多心呢……怕往后俭四哥也学着那些坏的，没了情意。”
湘云苦着脸颔首，道：“听了一嘴，也不知太太是如何想的。”
再者，俭四哥此番虽是出于气愤，可难免有三分错漏。两边厢都是心气儿不对，凑到一处可不就要闹了起来？”
宝钗闻言顿时笑道：“云丫头要往哪里走？”
又有银钱襄助，便是一时间短了，只管使了银钱自库房取用便是。这二年下来，黛玉自觉从未如此心绪顺畅过。
牛继宗道：“也好，方才来得及，这会子口渴的紧。孙主事说呢？”
紫鹃凑过来略略观量了，小意说道：“俭四爷果真是个有情义的，为着二姑娘竟与太太闹翻了。来日若姑娘有事，说不得俭四爷能将这天都给捅个窟窿呢。”
随即就听湘云辩驳道：“那又如何？太太当家也不能不讲道理。东院儿什么情形谁不知道？我说句不好听的，只怕不见得比那宁国府干净。这几年下来俭四哥顾念亲戚情分，一直忍让着，不想东院愈发得寸进尺。”
待瞧着其走远了，王熙凤方才长长出了口气。心下暗忖，这爵位……大抵是保住了？
转过头来往寿材里一瞥，却见那贾赦口鼻处又溢出血迹来，惹得王熙凤蹙眉腹诽，这个大老爷，便是死了都不让人安生！
却说前头偏厅里，牛继宗大马金刀喝着茶水，与贾琏说着话儿，那孙主事自恃文武殊途，也不搭茬儿，只自顾自的品着香茗。贾琏一边厢应对着牛继宗，心下却坐立难安，生怕一会子那仵作勘验到贾赦后脑海的伤势。
李纨道：“都是亲戚，这般闹得实在不成样子。太太那话不对，可俭哥儿此番也有些过激了些。”
鸳鸯当即应下，暗地里长长松了口气。她是贾家家生子，又是老太太身边儿的贴身大丫鬟，前头更拜了湘云为主母，若两家果然闹翻了，她又如何随着湘云嫁过去？
如今瞧老太太的心思，大有缓和之意，鸳鸯这才放下心来。心里不由又想，说不得湘云那边厢如何挂念呢，总要去言语一声儿才是。
这等新贵，圣人宠信，朝中权臣回护，正是风头正劲之时，又哪里敢轻易开罪了？
时至今日，宝钗又如何不知李惟俭早就今非昔比？伯府每日门庭若市，莺儿听了贾家下人说嘴，每每便来与宝钗言说。这也就罢了，那薛蟠如今还不认为当日之举是错的，只变着花样夸赞李惟俭在外头如何有脸面。
前代勋臣故去，须得请了仵作来验明死因。待验明无误，方才任其家中安葬。与此同时子孙奏袭，验封司、五军部一并勘验，待勘验无误方可准其袭爵事。
王熙凤就道：“法理不外人情，大老爷屡次中风又做不得假，又不曾中毒，莫非还能死于非命不成？”
鸳鸯应下，紧忙打发了琥珀往东院儿寻去。随即又服侍着老太太去卧房休息，鸳鸯寻了个空方才往大观园而去。
雪雁蹙眉道：“姑娘啊，这般大事你这会子怎地还不上心？”
王熙凤从不信鬼神之事，暗忖这定然是因着大老爷磕了后脑海，这会子淤血自口鼻流了出来。说不得那验封司带着仵作过会子就要登门，可不能让人瞧出破绽来，不然贾琏还如何袭爵？
王熙凤咬了咬牙，当即迈步而出。冷着脸朝那仵作道：“仵作稍稍勘验过了便算，不好再搅扰我那公公。”
卫菅毓教导了须臾，便起身离去。黛玉坐在炕沿上仔细绣着帕子，面上淡然，瞧不出心中所想。
此事便是连薛姨妈也瞧出了端倪，因是这几日时而便过问王夫人可曾冷淡了宝钗。宝钗只故作不知，行事一如往常，心下却不大在意——还了欠账又如何？贾家如今抛费日高、入不敷出，又不知节省，但有事项一准儿又来寻薛家拆借。
仵作应承连连，揣了银子一溜烟往前头寻去。
鸳鸯匆匆而去，宝姐姐略略盘桓一会儿，也起身离去。
当下李纨等往后头小院儿而去，自是不提。
心下厌嫌之余，王熙凤径直叫过婆子来，吩咐道：“老爷中风而死，想来这会子流的不过是淤血，快寻了帕子为老爷擦拭干净。”
李纨依旧蹙眉不已，李纹便在一旁说道：“大姐，俭四哥今时今日位份非同寻常，当朝首辅见了只怕也要礼让三分。那王夫人有何德行，竟敢当面直叱俭四哥？此番不借机拿捏一番，来日还不知有多少窝心事儿寻上门来呢。”
如今惹的老太太好一通呵斥不说，那俭四哥不与大太太计较，反倒与姨娘闹了起来。这可真是……得不偿失！
宝姐姐心下暗忖，长辈当面自己不好言说，那俭四哥近来怕是也不会来家中，为今之计不如寻了湘云说和说和，也好转圜一番。
说话间二人并肩在那软榻上坐了，宝钗便低声劝慰道：“方才俭四哥与太太又闹了一场，云丫头可知道了？”
顿了顿，黛玉又道：“大太太情急之下说出那般话来，也算情有可原。”
宝琴就劝道：“四哥哥说了，此番不过是让贾家知道知道厉害，倒没旁的心思。”
李纹娴静摇头，宝琴在一旁道：“大姐姐，婶子并无大碍。倒是四哥哥与贾家闹了个红脸儿。”
正要再教训，却听王夫人自内中道：“谁来了？”
因是凤姐豁然起身，骂道：“你也是办老了事儿的，不过些许小事儿一惊一乍作甚？”
牛继宗心下暗忖，也没听说这二人父子情深啊，怎么贾赦一死，这贾琏就好似丢了魂儿一般？
当下咳嗽一声，又叫道：“琏哥儿？”
丫鬟绣鸾出来瞧了一眼，又听了贾琮嚷嚷声，赶忙回来报：“是东院琮哥儿，嚷着有要紧事要寻太太。”
这与亲朋故旧报丧之事，须得定下日子再说。老爷贾政如今为学政，须得赶紧书信一封告知其奔丧。贾珍、贾蓉虽一南一北远隔千万里，也要写书信告知了。
琥珀来了一回，贾琏却不曾回来。这会子邢夫人也回来了，与王熙凤商议着料理丧事。
牛继宗只道寻常，颔首道：“恩侯前后两回中风，换做旁人哪里支撑得到今日？这朝廷的规矩就是多此一举。”说话间站起身来，与贾琏道：“琏哥儿，这报丧奏书须得尽快写了。你若不好往上奏，我这边代你上奏也是一样。”
前头建园子，非但从贾母这儿搜刮了，连外孙女黛玉的嫁妆也一并用去了。十来万的银钱说用就用，如今却扯着宝钗说什么金玉良缘！
薛家不过是皇商，如今皇商底子都没了，说白了就是一介商户。错非薛姨妈姓王，王家还有王子腾这个兄长在，你看贾家搭理不搭理薛家？
桩桩件件的日积月累，贾母心中又如何没有怨气？当下贾母心中暗忖，这俭哥儿须得转圜一番，料想自己个儿卖了老脸，俭哥儿也不会多说什么。如此，正好趁机将那王夫人敲打一番。
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竟陵伯府。
听闻李纨与贾兰都被接去了伯府，黛玉心下略略讶然，转念便觉此举或为朝贾家施压，断不至于就此撕破脸。因是便笑道：“不想俭四哥也会闹脾气。”
湘云这会子虽对男女之事懵懵懂懂，可一提及要见李惟俭，便不由得霞飞双颊，红着脸儿说不出话来。
仵作得了好处，且大体已然勘验过，顿时没口子得朝凤姐打躬作揖：“奶奶宽宥，小的也是遵令行事，并非有意冒犯。”
凤姐蹙眉应下，心下思量不已，又赶忙打发婆子往后头去看。
宝姐姐冰雪聪明，如何不知王夫人是不想出那笔银子？这些时日王夫人面上虽不曾显露，依旧将宝钗带在身边儿教导着，可心思敏锐的宝姐姐又如何感知不到王夫人心绪转变？
抄捡了赖家，其后追缴又得了一笔银钱，算算典卖出去大抵刚好够还薛家那五万两银子的。这王夫人心下不免又来了心气儿——大抵想着来日宝玉便是国舅，总不能娶个商户女子为妻，打算还了薛家欠账也好另谋亲事。
翠缕便道：“说来也是俭四爷与二姑娘之事……大姑娘就没多心？”
王熙凤只道：“那就好，那就好。”
见得宝钗到来，湘云赶忙笑着迎了：“宝姐姐怎么来了？”
李纨顿时怔住：“婶子……无大碍？”
黛玉停下手中活计，乜斜了紫鹃一眼，说道：“无怪外头都说我小性儿，连你都觉着我小性儿，可见我这眼里真真儿就容不得旁人了。”
湘云蹙着眉头总觉得哪里不对，可思量起来又觉宝姐姐说的在理？
不待湘云寻思过来，宝姐姐就道：“这会子都在气头上，咱们也劝说不得。方才老太太说过姨娘了，不过是拌几句嘴，难道这亲戚还不做了？回头啊，云丫头不妨私下劝劝俭四哥，两边厢各退一步，这漫天的云彩就散了。”
一边是婆婆，一边是亲兄弟，夹在当间儿，李纨自是难受的紧。
李纨这才心下释然，道了声‘原是如此’。
宝钗就道：“姨娘先前不过是说了一嘴，过后记不记得都是两说，偏你顶撞了一嘴，姨娘可不就记在了心上？气闷之下，见了俭四哥难免就想起方才情形，可不就吵吵起来了？”
贾琏释然笑道：“走了。牛世叔还叮嘱了，须得赶紧写了报丧奏书，我一会子连同给二叔的书信也一并写了，赶快打发人往江南送去。”
好在凤姐处置过两桩丧事，此时也算经历过了，处置起来极为得心应手。
贾琏唯唯应下，咬牙道：“总要做上七七四十九日水陆法事才是，二叔总能赶得及。”
迎春说道：“说是肚子疼，这会子往后头去更衣了。”
黛玉略略思量，便道：“无妨，俭四哥心中有数。”
黛玉笑道：“我为何要上心？不过是闹了脾气，说不得过几日就好了。就算不好，俭四哥也定会为我打算好的。”
映雪就道：“这话都让姑娘说了，我倒是不知如何说了。若果然恶了太太，姑娘大不了领着我们往忠靖侯府去就是了。”
如今想来正是此理。有着俭兄弟支撑着，李纨又何惧那王夫人的冷言冷语？心下想了个分明，释然之余，李纨便道：“琴妹妹与二妹妹都是钟灵毓秀的女子，这心里头想的可比我还明白。罢了罢了，就由着俭哥儿闹腾吧。我先去瞧瞧婶子。”
凤姐这会子心下忐忑，生怕那贾琏就此坏了事，却因不好与外男相见，只得往后头避去。
此事若揭开，贾琏担着弑父的罪过，自是得不了好儿。她帮着隐瞒又岂会得了好儿？当下急切一扯王熙凤衣袖：“凤哥儿！”
这勋贵袭爵尤为繁琐，太宗时定下仪制：公、侯、伯病故，必先奏请殡葬，方许袭爵，违者，参奏治罪。
这会子李惟俭与王夫人在大花厅闹翻一事早就传得沸沸扬扬，鸳鸯往怡红院来的时候，得了信儿的宝钗已然到了怡红院寻湘云说话儿。
便是那先前一直服用的人参荣养丸也一直时断时续的，如今思来，可谓‘一年三百六十日、风刀霜剑严相逼’。
耳听得脚步声，贾琏顿时怔怔看向门口，便见那仵作猫着腰进得内中，朝着众人打躬道：“回伯爷、大人，小的已勘验过，贾将军乃是病故，并非死于非命。”
黛玉放下帕子道：“我为何要多心？俭四哥与二姐姐先前便是那般，错非机缘巧合，说不得就——”说不得就没湘云什么事儿了。
且大老爷之事，若俭四哥有三分错处，大老爷与邢夫人倒是错了七分。这般情形，只眼看着大房与俭四哥闹腾就是，何至于自己个儿就下了场？
马车自角门入内，不待仆役送上矮凳，帘栊挑开李纨便行了出来。
平儿应下，紧忙将四枚银稞子送上。主仆二人向来有默契，凤姐唱了白脸儿，平儿自然要唱红脸儿。
潇湘馆。
当下三人往外头行去，贾琏心下一动，紧忙朝着门口候着的小厮连连使眼色。奈何那小厮不知内情，只眨巴着眼睛不明所以。
王夫人纳罕不已，便道：“许是大太太有事儿？罢了，叫他进来吧。”
绣鸾应下，转身出去将贾琮引了进来。不想那贾琮一进来便扑在王夫人面前：“太太，我父亲七窍流血，只怕是被人害死的啊！”