将近亥时,天已黑透。项寻和周轻重由客栈伙计带路来到了红绡楼。远远地就看见几只大红灯笼下一个巨大的木牌上斗大的三个字──华英会。
项寻问了一下,来凑热闹的只能进到楼内等个结果,不允许入场。要买了三根竹签的才可以随意进出，而且即便买了竹签最多也只限两人。于是商量了一下，又见客栈小伙计眼巴巴地看着自己，项寻决定他跟周轻重各买三根竹签,这样三个人就都能上前近看了。
客人正排队入场，项寻他们也站到了队伍之中。入内不让带兵器，队伍两侧有两个总角小童拎着竹篓依次收了客人们的刀剑。有说自己兵器贵重的,他们还收了押金给单独保存。照顾之周全,让一向自诩见过大世面的项寻也咂舌不已。
“来看华英会的走这边,琼琚会的走那边。”木牌下把竹签发给项寻的小哥儿如是说。
“琼琚会？”项寻不解。
“今年新增的试选,选的是男风馆的小倌儿。”
“啊？”项寻想再细问，可排队的人多，小哥儿露出了不耐烦的神气，没办法他只好先进去了。
后面周轻重交了银子带着小伙计也进来了。
“怎么办？咱们去哪边？”项寻问周轻重。
周轻重不答，却转头去问小伙计，“你想去哪边？”
小伙计红了脸笑笑，“小的当然想看姑娘了。”
周轻重稍微想了一下，“那你带他去华英会吧，我去琼琚会。”
“为什么？”项寻纳闷儿他为什么会让个店伙计决定这事。
“你看我这打扮像是带仆从的吗？他跟着我会让人觉得奇怪的。你一身风流倜傥富家大少的风度倒适合带着下人四处走动，所以还是你带他去选姑娘吧。”
说定之后三个人分开，可走了几步项寻想起什么对伙计说了句“你在这儿等着”便又转了身去追周轻重。
“千里！”项寻喊一声。
从哈密出发的时候项寻跟周轻重说好了：为了防被人识破身份，两人这一路上要互称八尺和千里。
“怎么了？”周轻重停住。
项寻把他拉到一边，笑着俯到他的耳边悄声，“你要去琼琚会，不会是有什么私心吧？”
周轻重闭了眼咬咬牙，“对，我是有私心。我要挑个小倌儿随身带上，以后你再烦我的时候就使他来应付你。”
“嘿嘿……”项寻翻白了眼睛做畅想状，“三个人一起应该也不错。”
“你……无耻！”周轻重一甩袖子转身要走。
项寻又一把把他拉了回来，“逗你呢。”
“你追过来就是为了逗我？”
“不是。嗯……我是想告诉你，一个人在那边小心点儿，有什么情况赶紧过来找我。”
“我进去了只听人议论不说话就是，能有什么情况？”
“去琼琚会的一定都是好男色之徒，你当然要小心。”
“哼！弄了半天是你有私心。你别胡思乱想了，我这斗笠遮着脸呢。”