佛前，香云雾遮，烟幔里神佛那眼含慈悲的笑容，时隐时现。
念珠转动，太后闭目温婉地问道：“大印已经送到陛下那里了？”
“是。”堂下的段子明恭敬地回答，“是李少卿亲自呈上的。”
“锦衣侯没说别的？”
段子明顿了顿，再回：“殿下说，审凶断案始终非他强项。”
“殿下”这一词抛出，明明确确地表明了段狐狸所站的立场。太后纳罕，睁开眼，睇了段子明好一会，“他就说了这个？”
段子明古井无澜，依旧低眉称是。
这个“是”字，却换来太后怆然一声叹息：“段子明，你觉得圣上如何？”
“君臣之别，有资格说陛下品节的是史官，子明论不得。”
太后颔首，微笑：“明白了。皇帝这里，哀家自然会去招呼。”
“多谢太后成全。”
“那……你觉得阮宝玉如何？”
段子明皱眉，低头望脚下玉砖，倒影中脸上面具冰莹：“怎么看，阮少卿都是个手零足碎的痞子！”
“……”
“太后放心，等殿下交代子明查的案子有了定论，臣就立即回到殿下身边，保护殿下。”
“这案子……”太后终是停下数珠，不再装糊涂，延颈而问，“可有了眉目？”
段子明咬了咬唇，谨慎道：“线索，依旧甚少。”
太后眼神一黯，旋即展笑：“时隔那么多年，小锦的确太为难你了。”
“子明，无碍。”
“段子明，哀家沉疴久抱，怕是活不了多久了。”
“太后……”段狐狸欲言被太后扬手打住。
“你查的案子，无论怎样的结果，哀家都想第一个知道答案，可以吗？”
段子明沉思了下，点头允下：“臣知道了。”
太后闻言，敛眸：“你去吧。”
段狐狸告退，人走到门廊却又站定，平静地瞧着，不远处内侍们利索地更换着时牌。
“太后，我不知道您每天祈福，是不是为了陛下。但是我觉得，就算神会原谅了陛下，很多人也不会原谅他的！”
是时，丽日当空，风过桂花林。
绿叶中桂花，层层点点压枝喧闹，其香随风而飘。
林里，有人缓缓睁开细长双眸，俊逸的脸庞温润如玉。
人很美，但更残酷，异常清醒的残酷――帛泠。
眼前西风，揉出一场桂雪，簌簌落下。花雪落覆在两枚大印之上，帛泠正眼都没有去看，视若无睹，只当灰尘。
抬手，他优雅地接过太监递来的汤药。碗里黑色的药汁，轻荡。
“母后要你传什么话？”帛泠将药一饮而尽，顷刻涩苦满口。
“太后说，锦衣侯原本只是告假，休整些日子，又怕自己误了朝廷大事，所以才辞官的。”
“哦？”帛泠换过瓷碗，这次是甜羹，桂花酒酿。
“太后请陛下不必为难他们。”
“锦衣侯是朕的侄儿，阮宝玉命虽极烂，但也算屡立奇功的大臣，朕怎么可能为难？。你去回太后，说朕心里明白得很，请她放心。可他们职位必须保留，就当朝廷修养放他们长假，帛锦与那……阮宝玉何时想返朝，自然官复原职。”帛泠搅动瓷匙，声音高高在上，暖如春风，却听得让人悚然。
帛泠品羹，一勺入口，果然甘甜清香。