被朱元璋贬为贱籍的陈友谅部将之中，最有名的共有九人，便是陈、钱、林、李、袁、孙、叶、何九姓将军。陈友谅兵败鄱阳湖之后，九位将军逃回陈友谅老巢，打算辅佐陈友谅的儿子与朱元璋相抗。后来陈友谅的儿子决意向朱元璋投降，他手下许多大臣和将军大失所望，不想做朱元璋的臣子，有的愤而自杀，有的悄悄逃走，兴盛一时的陈汉王朝就此瓦解。
陈、钱等九位将军跟随陈友谅东征西讨，原本想着天下太平，不必再去疆场征战，没想到落得如此下场，心灰意冷之下，带着父母妻儿和族人悄悄离开，打算从此归隐山林，不问世事。大明立国之初，正是百废待举之时，朝廷无暇处置藏匿在各处的陈友谅和张士诚的部将，待到天下初定，四海升平，朱元璋终于腾出手来，下旨追查陈友谅和张士诚的余孽。九位将军虽然藏匿在深山之中，还是被朝廷鹰犬打探到了消息，官兵突然杀到，将九位将军和他们的父母妻儿以及族人尽数抓走，押解到应天府受审。
陈、钱等九位将军是陈友谅手下悍将，都曾参加过鄱阳湖大战，朱元璋恨他们入骨，是以将这九位将军关入天牢，严刑拷打，逼迫他们招供有反叛大明之心，还要他们说出同党的姓名。九位将军虽然心怀故主，对大明有诸多不满，但是知道天下大势已定，压根没有造反之意，这才带着妻子儿女和族人退隐山林，只想着在山中耕田读书，了此残生。而且九位将军跟随陈友谅多年，见惯了官场上的勾心斗角、明争暗斗，知道朱元璋心狠手辣，若是自己被屈打成招，不只要受千刀万剐、五马分尸的酷刑，父母妻儿和族人的性命也必定不保。虽说自己咬紧牙关不肯招供，最后只怕也难逃一死，但是没有自己的供词，朝廷便不能公开屠戮自己的父母妻儿和族人，或许能让他们有一线生机，是以虽然在天牢之中饱受折磨，九位将军却是宁死也不肯招供，最后全都死在天牢之中，尸体也不晓得被丢弃在哪里。而他们的家人和族人则被关入刑部大牢，虽然没有被处以酷刑，但是看守每日威胁恫吓，又时常断了他们的食物和清水，有些人被活生生折磨成了疯子，有些人因为食物和清水不足而饥渴而死。
九位将军虽然遭遇不幸，死在天牢之中，但是奉命查办此案的官员没有拿到他们的口供和供词，若是公然作假，必定不能服众，无奈之下，只得将此事原原本本禀报给了朱元璋。朱元璋虽然心狠手辣，只是他已经登基做了皇帝，须得有帝王的模样，不能像在军中那般随意杀人。若是没有供词却妄加罪名，只怕会招来腹诽，是以没有下旨诛灭九位将军的九族。只是这口怒气没有发作出来，朱元璋心中颇为恼怒，在宫中大发雷霆，鞭笞太监宫女，若不是皇后劝说，只怕他已经大开杀戒。后来有奸佞小人知道此事，给他出了主意，说是虽然不能将九位将军族诛，但是可以将他们的父母妻儿和族人划入贱籍，从此只能靠着卑贱之业过活，不能耕种、经商和做官，子子孙孙被人唾骂，受尽折磨，比一刀杀了他们更能出一口恶气。
朱元璋闻言大喜，重赏了给他出这个馊主意的奸臣，随后召来刑部和礼部的官员，对众人说道，陈友谅这个奸贼原本是水贼，手下的兵将也大都是水匪出身，这伙奸贼虽然败亡，不过他们的妻子儿女仍在世间。正所谓死罪能饶，活罪难免，陈、钱、林、李、袁、孙、叶、何九姓贼将图谋造反，罪不可赦。只是上天有好生之德，朕秉持天帝旨意统驭万方，不能任意杀戮，是以朕决意饶九姓贼将族人的性命，将他们列入贱籍，以示惩戒之意。既然九姓贼将跟随陈友谅为祸天下，又是水匪出身，他们的后代列入贱籍之后，只能做渔户过活。九姓族人做了渔户之后，吃住只能在船上，不可上岸居住，不可与岸上的百姓婚娶，不可穿长衫和鞋子。若有违反之事，便是谋逆大罪，罪当诛九族。
其时九位将军家中的女子有许多已经婚配，夫家有江、唐、胡、徐、施、季、潘、鲁、方、张、王、吴十二姓，与九姓人家合称为九姓十二户，俱被列入贱籍，世世代代只能在船上过活，受尽了世人的白眼、欺凌和官府的压榨，可以说是生不如死。百余年间，二十一姓族人对大明的积怨越来深，若是有朝一日天下大变，只怕他们不会安分。