“勇身经数百战，克府五、州县五十。临敌若无事，而智计横出，每以寡胜众。居恒恂恂退让，宾礼贤士。用人尽其材，其所甄拔，往往起卒伍为大将，良栋、进宝尤其著者也。世称河西四将，以勇为冠，忠勇笃诚，识拔裨佐，同时至专阃，奉指挥维谨。高宗许为古名将，允哉！”
这是《清史稿》上称赞甘肃总兵张勇的片段。上面所言河西四将，指的是张勇、赵良栋、王进宝、孙思克。这四人皆是心甘情愿为满清效力的汉人，除了孙思克现为多尔衮侍卫外，其他两人目前皆为张勇部将。
临洮府扼着由甘肃进入陕西的要道，乃是河西走廊的重要枢纽。府治狄道县，顾名思义曾经是狄人居住的地方。秦穆公用由余之计，向西开拓，西戎八国臣服于秦，乃设“县”、“道”管理。现如今，原本繁华的古城成了座大兵营，喊杀震天，不是发生了战争，而是大清国甘肃总兵张勇在练兵。
“当今良将如勇者甚少”，这话出自顺治帝之口，可不是胡说的。这张勇练兵打仗着实有两下子。
“咚～咚～咚～”
进军鼓响起，二十三岁的中营游击王进宝率部闻鼓而进，手中的钢刀闪着银光。此人字显吾，甘肃靖远人，乃是张勇麾下的头号勇将，以作战勇猛不怕死著称。
一队队兵卒踏着鼓点行进，三步一喊杀，霸气冲霄汉。忽然前面出现了一个个泥坑，这些士兵毫不犹豫，踏泥而行。
“好！显吾这兵练得不错，知道令行禁止”，张勇称赞了一句，他自以为是儒将，喜欢称部下的字。
“咚～咚～咚～”
鼓声不停，军队的步伐便不能停。长长的洮水出现在前方，首排把总额头冒出冷汗，可却不敢有丝毫停留。掉落河中未必会淹死，可若闻鼓不进，在总镇军法下，那便必死无疑。
“停！”张勇终于吐出军令，免去了军士落水之苦。
“显吾，汝这兵练得像个样子了”，他微笑着夸奖训练完毕返回的王进宝。因为清廷抽调大批河西精兵去南方平乱，他的军中补充了大量新兵，为尽快形成战力，不得不抓紧训练。
“末将谢总镇夸奖”，王进宝喜笑颜开。
“呜～呜～呜～”
随着嘹亮的军号吹响，又上来一队人马，是高台游击赵良栋的部下。此人字擎之，号西华，宁夏银川人，善于军略，初署理潼关守备，因战功升任高台游击。孟乔芳喜其善战，拨至张勇麾下，协守临洮府。
好个赵良栋！但见令旗招展、号鼓连绵之间，军阵便迅速变幻，变阵之快，非百练精兵不可为。
“好！如果说显吾是勇将，擎之便是智将”，张勇心中欢喜，哈哈大笑。
“报！洮州卫军报，土寇丁嘉升勾结青嘴寨折自明、辘轳寨高一祥造反，袭占了洮州卫城，正在进攻羊撒关”。
话说这丁嘉升原本盘踞于甘肃省庄浪卫，苏勒坦进军甘肃时，他割据自雄不买乾元帝的帐，结果被卫军杀得大败，流窜到临洮府南边的洮州卫山区。此时见姜瓖、王永强反了，北方大乱，清军焦头烂额，遂决心大捞一票，率部下山抢劫，不，下山反清复明，一口气便占了洮州卫城。
“哼！国家多事之秋，一些魑魅魍魉便钻出来了”，张勇冷笑，命人请副将佟透、游击赵良栋、王进宝来大帐议事。
“总镇，洮州卫在临洮府的后方，若不及时剿灭丁贼，恐怕后方不稳”，副将佟透禀道。