最早的脂粉或为液态，或呈膏状，或呈粉末状，是面脂与口脂的统称，除此之外也常被作为画的颜料。最初是取自一种名为红蓝花的植物，在制作胭脂时，将其中黄色剔除，留所需的颜色，用石钵盛放并碾碎，多制成膏状，形似脂，而“胭”本有红色染料之意，故有胭脂之名。后世逐渐演化，或包含蜀葵花、重绛、黑豆皮、石榴、山花和苏方木等等，用以妆容。
听小骨说起，面脂不仅仅是一种用于上妆的粉末，还有养颜美白之功效。最著名的玉女桃花粉便是如此，好似配有益母草等数种草药，可增亮肤色，青春常驻。
口脂也可以无色，不过有色更多，“眉联娟以蛾扬兮，朱唇其若丹”，有诸如檀口朱唇、丹唇、绛唇以及嘿唇等，讲究礼仪礼节，不同颜色对应于不同身份、年龄以及场合。
最常见的上等胭脂是采集传自西域的玫瑰花瓣，用干净的石臼慢慢将花瓣舂成厚浆，用细纱过滤取汁，再把当年新缫就的蚕丝剪成胭脂缸口大小，放到花汁中浸泡，等完全浸透取出晒干。这是上好的胭脂，拧出汁子来，淘澄净了渣滓，配了花露，蒸叠成的，工艺很是复杂。
也有别的法子，比如小骨说了一种杀花法：摘取即碓捣使熟，以水淘，布袋绞去黄汁，更捣，以粟饭浆清而醋者淘之，又以布袋绞汁即收取染红勿弃也。绞讫著瓮中，以布盖上，鸡鸣更捣以栗令均，于席上摊而曝干，胜作饼，作饼者，不得干，令花浥郁也。还有一种，预烧落藜、藿及蒿作无灰者，以汤淋取清汁，揉花十许遍，势尽乃生，布袋绞取纯汁著瓮器中，取醋石榴两三个合制而成。
还有施粉也有说辞，面既施粉，复以燕支晕掌中，施以两颊，浓者为酒晕妆，浅者为桃花妆；薄薄施朱，以粉罩之，为飞霞妆。
有古人书词：
轻雷隐隐初惊蛰。初惊蛰。鹁鸠鸣怒，绿杨风急。
玉炉烟重香罗浥。拂墙浓杏燕支湿。燕支湿。花梢缺处，画楼人立。
这里的燕支就是胭脂。
除了胭脂水粉本身之外，另就催生了一门营生，便是姑娘们手中那只小巧却精致异常的，用以收纳胭脂水粉的盒子，最早的胭脂盒，或者说胭脂扣，是将其装在竹筒内，渐渐变成铜制胭脂扣，玉胭脂扣等等，用不同器物将其或是铸造，或是雕琢打磨成竹筒状，其物不变，但是样子好看许多，还有一种形如贝壳，通常用玉打磨，还有环形穿心盒，不单盛放胭脂，内部被分隔成不同大小的格子，除了胭脂外，还可以容纳姑娘与夫人的首饰，颇为夫人小姐所喜。
李落听了叹为观止，都说女子爱美，这般爱美，是拿命搏出来的，究其繁杂的技艺，一点也不比战场厮杀简单。也就是太平年间才有这等畸形繁华的生意，到了乱世，倘若连饭都吃不饱的时候，想来没人在乎须得在脸上涂抹什么，李落觉得还是叫她们吃得太饱，撑着了。
小骨很少有这么忠实又有耐心的听者，讲得很起劲，知道的和胡编乱造的揉在一起，说得口若悬河，眉飞色舞，连沐清词进院子都不知道。
沐清词没听小骨夸夸其谈，进来之后放下怀里抱着的酒坛。盈袖城阴气太重，满城的脂粉味道，就连城里的男人都变阴柔起来，缺了阳刚之气，叫她很不爽，平日里连个陪她喝酒的人都没有。城东的酒楼又关了一家，再这样下去，迟早连卖酒的地方都没了。