昌平二十五年，定北王、安王以及夙大将军府倾巢而出，平复火炎进犯。又有福安公主与南屿联姻，至此，东篱已基本脱离强敌的窥伺以及常年战乱的纷扰。
昌平二十六年，昌平帝禅位于太子萧慎，大赦天下，改元大安元年，自称“太上皇帝”。
庆典正当时，宫内宫外，一派洋洋喜气。
新晋为帝的萧慎，是一位严格遵从昌平帝给他取名为“慎”的期待，生长成的完美继承人。即便在这样的氛围中，也未曾表现出形容上的欣喜，更别说忘形。
“皇帝，可有心事？”皇太后喝了几口银耳汤，漱完口，打破了母子间的沉寂。
华服珠翠偏老沉，举止庄重，只从面相上看，这是一位威严有余，而慈爱不足的妇人。
年轻的皇帝抬眸，神色里似乎有什么东西在闪动。
皇太后将他自出生以来第二次显露出的期许，不动声色的收进眼里。拿起桌上作了折页的书籍，这才道：“本宫依稀记得，皇帝六岁生辰，向本宫讨要一只狗做了生辰礼。”
萧慎闻言，右侧脸部肌肉忽地抽动了几下，那是牙齿咬合时会出现的情形。与此同时，他微垂的眸子里的目光一点一点的暗了下去，仿佛一滩波澜难起的死水。
“是，”他端起茶杯，拨开杯中浮茶，饮了一口，放下，道：“母后还记得。”
“母后还记得”这句话，仿佛含了万般情绪，又仿佛只是陈述。
皇太后翻书的手微顿，看他一眼，见那闪动的东西依旧在，眼神里泛出不喜：“记得，”她说：“那是皇帝自出生至今，第一次主动说出想要之物，”又深深看向他：“本宫还记得，它没活过一个月。”
萧慎：“是儿臣的过错，玩物丧志，惹父皇恼怒。”神情中的期许依旧在，只是变得淡了。
皇太后蹙眉：“皇帝生来尊贵，当知水满则溢，月盈则亏，不该妄求的便不要贪心的道理。
谨慎克欲，方能长久，否则终是害人害己！”
萧慎那不大明显的希冀终于尽数幻灭，静坐了片刻，这才道：“儿臣知父皇、母后尚简，但父皇的寿辰……”
“……你父皇寿辰？”皇太后神色古怪：“皇帝今日来，为此事？”
“是，”萧慎道：“儿臣曾提过一次，当时父皇似有不耐，所以想求母后在父皇面前说几句。”神色黯然：“子慕父，儿臣终觉不是贪心之举。”
皇太后的威严出现龟裂，神色变得有些恍惚。
萧慎仿若未见，唤了一声：“母后？”
皇太后这才回过神，垂下眸子翻过一页书，道：“你父王登基之前，有一侧妃……”
说到此处，她蓦地掀起眼皮。发现萧慎正在认真听自己说话，暗藏的紧张与戒备这才淡去，缓缓又道：“曾育一女，也是他的第一个孩子，极得宠爱。
那孩子长至四岁，在你父皇生辰当晚，失足落入府后花园池塘，夭折了。”
皇太后停顿一瞬，仿佛在回忆什么。再次开口时，言语间却夹杂了仿佛连她也未曾发觉的冰冷：“彼时，她正在分娩第二胎，听闻女儿死讯，当场，一尸两命。”