慈宁宫雾气缭绕，香炉里冒出不知名的气味。
太后身边的太监带路，梨栀和季窈兮被领进慈宁宫。
深红的宫墙，鎏金的屋顶铺满碧绿色的琉璃瓦。
光彩迷离却又压抑沉重。
“来了？”
梨栀步入殿内就有股透不过气来的感觉。
太后一身绯色宫袍，衣服上绣着大朵大朵的牡丹花，乌鬓如云，身段玲珑，完全看不出有六十岁的样子。
“参见太后娘娘，太后千岁。”
二人跪在地上，太后不发话她们也不起来。
梨栀低垂着头，不敢有一丝放松。
“不必多礼，快快起身。”太后抚摸着护甲，笑得温和又慈祥，“来人，赐座。”
“谢太后娘娘。”
太后拨弄头上的簪花，笑容和蔼，她幽幽一叹：“老夫人八十大寿哀家没能亲自恭贺着实可惜。”
“娘娘不必自责。”梨栀惶恐不安，只得跪在地上，“臣女惶恐，祖母自是知晓娘娘心意的。”
太后粲然一笑，葱白的手指放在桌上，不久殿里就响起阵阵敲打的声音：“快起来，阿梨见哀家怎么跟遇见洪水猛兽一般？快让哀家好生瞧瞧。”
梨栀走到太后面前微微福身。
下巴被护甲挑起，她不敢和太后对视。
太后也并未为难她，用食指细细摩挲她的脸颊后，便让她坐回位子。
“唉，阿窈今年有十五岁了吧？”
季窈兮福身：“是。”
她的手心冷汗直冒。
“都十五了？”太后感慨时光飞逝，“跟永宁也差不了多少。”
“可有婚配？”
季窈兮一听，似是被雷劈中，额头汗涔涔的，怎么也发不出来声。
“哀家想着应是没有的。”太后见她说不出话来，也没有勉强，自言自语道，“你小时总是同南平王世子走的近，你觉着他如何？”
南平王是陛下的亲弟弟，年轻时风流快活，流连于风花雪月之地，许是他太过无能，陛下登基时倒也没有杀他。
其儿子南平王世子，虽未继承南平王的风流，但听闻他生性残暴，喜欢折磨人。
“自、自然是极好的。”
季窈兮脸色煞白，泪水在眼眶里打转，浑身颤抖个不停。
南平王世子的外祖母和太后是姊妹，若是让季窈兮嫁到南平王府，就等于站在太后一边。
太后也只是提了一嘴，见她抖个不停也就没再说什么了。
“不瞒你们说哀家近几日噩梦连连，半夜无故惊醒，点了安神香都不管用。”
说罢，太后揉了揉太阳穴，眼神疲倦。
季窈兮轻舒一口气，还好太后不再提起嫁人的话题。
“京城的百姓们都说太后娘娘不为国事操劳，可奴婢瞧着娘娘分明是在忧虑前线的将士们。”嬷嬷接话茬，神色露出几缕担忧。
梨栀不知太后卖的什么关子，只好顺杆子往下爬：“太后娘娘深明大义，百姓会念着娘娘的好的。”
“唉，阿梨有所不知，前段日子，魏贼勾结敌国，霍将军阵亡，天齐国施压，梁国骚扰边境，楚国上下内忧外患，陛下和哀家均忧心忡忡。”