“樱酱。”王子虚朝厨房门口那个门板般的身躯打了声招呼，“吃了再走？”
樱酱转过身，那张棱角分明的脸上挤出个近乎羞赧的笑。
“不了，真快赶不及了。我刚才看了一眼，下一班车是六点的，要是改签到那会儿回去，我们主任能把我活撕了。”
顿了顿，他又笑着说：“可刚才您上课，我是真忍不住坐下来听到底。讲得太精彩了，我差点一冲动把车票退了……现在说这话是不是显得特虚伪？”
王子虚拍拍他结实的肩膀：“理解。都是为了生活。”
樱酱左右看看，压低声音：“要不，出去聊聊？”
“嗯。”
两人推开铁门，郊区的风立刻裹着尘土扑面而来。
基地这栋小楼孤零零地杵在田野里，四周是绵延的蔬菜大棚，塑料薄膜在风中哗啦作响。更远处，塔吊的影子在灰黄的天空下缓缓摆动。
他们走到田间，脚下是一条被皮卡和拖拉机碾得支离破碎的小路，樱酱望着这片荒凉，开口道：
“说句心里话，在文暧基地的那一个月，是我生命中最充实的一个月。我的工作虽然光鲜……可着实没什么成就感。”
王子虚静静听着，不发表评论。
“我的想象力、才华，作为优秀人类证明的那些东西，全都变成条条框框形式化的汇报材料，感觉自己变成一件工具。在你这里，我才体会到创造力被释放的感觉。”
“您理解这种感觉吗？”樱酱摊开双手道，“我向老婆倾吐这些，她却只觉得我无病呻吟，还想让领导给我多加加担子，免得我胡思乱想。”
“理解。”王子虚忍不住从怀里掏出一根烟，递给樱酱。樱酱摆摆手，他便给自己点上，深吸一口，烟雾迅速被风吹散。
“我辞职前也有这种感觉。哪怕现在……家人也不理解。”
樱酱苦笑着点头，目光又投向那片滚滚黄土：“所以看到你现在能做自己想做的事，我既羡慕……又有点担心。”
“担心什么？”
“小王子老师，你可得千万小心，这次动静太大了。”
王子虚点头：“我知道。”
“小王子已经不只是一个代号，你已经是一种现象了，树大招风……我有种不好的预感，你是在刀尖上跳舞，而且，音乐可能要停了。”
王子虚握着他的手道：“谢谢提醒，我有分寸。”
“老师，这个给你，”他把背后的包转过来，从中掏出一个笔记本，“这个是上次你每堂课上，我整理的课后笔记，我觉得可能对新人有用。”
王子虚翻开一看，发现记录很详细，娟秀的字迹与本人体格形成奇妙反差。合上笔记后，抬头衷心道：“感谢！”
“小王子老师，再见了，祝你们……武运昌隆。”
说罢，他挥手，转身融入郊区风尘中，没有回头。
……
王子虚回到基地时，午餐的准备工作已接近尾声。餐厅里久违地启用了大圆桌，学员们坐得稀稀拉拉。
叶澜站在餐厅里，裙摆旋转，似乎在指挥一场演奏。
实际上为了效率，上一届的绝大多数午餐晚餐都是以盒饭形式解决，不过作为新班子的第一顿饭，叶澜要求无论如何都得一起吃。这是老中特有的仪式感。
每逢此时，王子虚都会陷入低等级小公务员特有的座次焦虑，琢磨自己该落座哪里。不知何时，萧梦吟挪到了他身边，用胳膊轻轻碰了他一下。
“喂，刚才说的创作方法，是你自己想出来的，还是书上看的？”她小声问。
“自己想的。”王子虚眨眼，琢磨她这是瞧不起还是夸赞。
“厉害啊——”萧梦吟拖长语调，斜眼看他，“你大学什么专业的？”
“精密仪器与机械自动化专业。”
萧梦吟拿眼睛看他：“听起来跟文学毫无关系。”
王子虚说：“跟文学毫无关系。”
萧梦吟说：“像是铁血理工科。”
王子虚说：“是铁血理工科。”
王子虚像个复读机，老实无比，完全没了刚才上课时的神采飞扬。
萧梦吟怔怔盯着他的脸，忽然意识到，眼前的王子虚才是她过去认识的那个王子虚，那个老实巴交的中年小男人。
王子虚，小王子，两种形象在眼前重叠，萧梦吟逐渐分不清是谁戴上了面具，又是谁在扮演谁。
想到这儿，她又萌生了强烈上当受骗的感觉，攥起粉拳，用力往他肋骨上一杵。
“干嘛？”王子虚惊呼。
“就是因为你总是这幅样子，我才更吃惊，你居然真是小王子。”
“哪副样子啊？”
萧梦吟没回答他，像是自言自语：“我还以为，能写出那种文字的，怎么也该是个……更狂放不羁，或者更神经质一点的家伙。”
王子虚幽幽道：“至少神经质这一点对了。”
“不过好消息是，至少你的形象，在我这里变得丰满一些了。”萧梦吟拍着胸脯道。
“是变得更怪胎了还是更下流了？”
“变得更完美了。”
“？”
王子虚正在诧异间，一股香风扑来，叶澜杀了个回马枪，笑吟吟插到两人中间，非常自然地用身体隔开了萧梦吟看向王子虚的视线。
“哈啰哈啰！”她的声音甜丝丝的，是王子虚以前没领略过的语调，“想不到啊，萧大美女居然跟老王这么熟？”
“是啊，”萧梦吟应道，语气恢复了平日的疏淡，“很熟。”
叶澜那双黑黑的眼睛在她脸上、身上轻盈地转了一圈，笑容愈发妩媚：
“我都不知道他是怎么认识你这样的大美女的。早知道你们认识，我该先私下约你们见个面，不然也不至于闹出刚才那种尴尬的小插曲了。”
“尴尬吗？还好吧……”萧梦吟不自然地清了清嗓子。
叶澜又道：“走，我们先去吃饭，吃完我带你去看看寝室，带你看看是不是你需要的那种大衣柜……”
她一边说着，手臂已亲昵地挽住了萧梦吟的胳膊，不着痕迹地将她从王子虚身旁带开。
被控制住的萧梦吟略显尴尬，飞快地回头瞟了王子虚一眼，那眼神里似乎混杂着“这是什么情况”以及“你还不赶快来说点什么”的催促。
然而王子虚只是站在原地，选择什么都不做。