走了约摸半个多时辰，前方道旁出现一处岔路，路口立着木牌，上书“松林铺”三字。
宋旭示意车队转入岔路，路变窄了，两旁松林渐密，阳光被枝叶筛成碎金，洒在颠簸的土路上。
又行了五六里，前方豁然开朗，一片平地上散落着几十户人家，多是土墙茅顶，偶有几间青瓦房，显是乡中富户。
村口一棵老槐树下，搭着个简陋的茶棚，一个五十来岁的独臂老汉正在棚下烧水。
宋旭让其余人都在村外树林边守着，只带项瞳与一名唤作“阿柴”的精瘦捕盗进了村。
三人走到茶棚前，宋旭摸出几枚铜钱放在木桌上：
“老丈，讨碗茶喝。”
独臂老汉抬头，目光在三人脸上扫过，尤其在宋旭腰间那隐约的隆起处停顿了一瞬，才咧嘴笑道：
“客官稍坐，水就滚。”
他舀了三碗粗茶端上，看似随意地问道：
“几位看着面生，不是本地人吧？是走亲还是访友？”
宋旭喝了口茶，笑道：
“老丈好眼力，我们是城里的布商，听说乡里今年收成好，想来看看行情，收些土布，不知这松林铺，可有好织户？”
老汉“哦”了一声，眼神里那点警惕淡了些：
“织户啊...村西头刘寡妇家手艺不错，她闺女也能织。客官若要收，老汉可带你们去。”
“那倒不急。”
宋旭摆摆手，压低声音：
“老丈，其实我们还想打听个事。
城里有个亲戚，前些年把个孩子送到北边一个什么...育婴堂？说是管吃管住，还能学点手艺。
我们这次来，也想顺道看看，若是好，家里还有个小子也想送来。
不知这附近，可有这样的地方？”
“育婴堂？”
老汉眉头一皱，摇头道：
“没听说过。咱们这儿乡里乡亲的，谁家孩子没处去，都是东家一口西家一口拉扯大，从没听说有什么育婴堂。”
项瞳心中微沉，与宋旭交换了个眼神。
宋旭却不气馁，又从怀里摸出一小块碎银，推到老汉面前：
“老丈再仔细想想？或许不叫育婴堂，叫什么...善堂？慈幼院？总之是收留孩子的地方。”
老汉看着那碎银，喉结动了动，眼神闪烁起来。他左右看了看，见四下无人，才凑近低声道：
“客官...你们打听这个作甚？”
宋旭叹道：
“不瞒老丈，我那亲戚送孩子去后，头两年还有信捎回，后来就音讯全无了。
家里老人惦记，这才让我们来寻，老丈若知道些什么，还请指点，这点心意，就当茶钱。”
老汉犹豫片刻，终于将碎银拢入袖中，声音压得更低：
“松林铺是没有，不过...往北再走三十里，有个叫‘野狐岭’的地方，那岭子地力在咱们这可是少见的贫瘠啊...听说种啥都不长苗...
前两年是来过一伙人，在那建了个庄子，收些孤儿乞丐...但...”
他顿了顿，眼神里透出几分惧意：
“但那地方邪性，岭子本就荒，少有人去，听说那伙人阔气的很，给足了供奉，得了那的士族老爷允诺划了地界，不许外人靠近。
有乡民好奇去瞧过，说那庄子修得齐整，墙高门厚，里头静悄悄的，偶尔能听见孩子念书的声音，但从不见孩子出来玩耍。
后来...后来也就没人去打听了。”
“野狐岭...”宋旭记下这名字，“那伙人是什么来路？”
老汉摇头：
“说不清，看着像城里来的，穿得体面，说话也和气，多的...也不晓得了。”
宋旭面色不变，又问了那庄子的具体方位，老汉连说带比划，说是在野狐岭北坡的一片坳地里，三面环山，只有一条小路进出，很是隐蔽。
问清了线索，宋旭起身道谢，三人离开茶棚，往回走时，宋旭低声对项瞳道：
“沐大人，看来是找对地方了，野狐岭...这名字就不吉利。”
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