回去的路上，天色已经暗下来，薛尚错开一个马身，跟在宝钏身后。宝钏频频回顾，嘴里说道：“二哥，慢一些。”宝钏一路担心，两个人会不会从马上掉下来，好在平安到家。李念留意两人之间光景，他心里有了计较。
第二日薛尚酒醒透，外面未见天光，他下床点亮油灯。坐回床上细细回想，昨日有无放肆之处。似乎自己心迹有些外露。颍王是大智慧的人，千万不要让旁人觉察到自己私心。他倒无所谓，对宝钏不好。
有些宿醉，薛尚披衣出去，在院子里演练剑法。筋骨活动开，又出了一身汗，残酒随着汗水发出去。收起剑，回屋洗漱。
李念从房里出来，“薛公子。”薛尚收住迈进门槛的脚，转回身出来，“二公子有何吩咐？”一声薛公子，让薛尚意识到苗头不对。
“在下恭喜薛公子，得到颍王垂青，颍王正留心在禁军中为你谋求差事。”薛尚叉手说：“多谢李公子收留之恩，也许近期我还要远游。”
“先等等颍王这边消息在做定夺。”薛尚是明白人，李念点到为止，“薛公子学富五车，学堂那边公子可以自行安排。”李念一通旁敲侧击，他走了。
都怪自己，得意就有些忘形，让别人看破自己心思。此地不宜久留，薛尚感到遗憾。
宝钏现在纠结一个问题，如果父亲回京，皇帝下了御旨，她再有所行动，会祸及全家。宝钏梳洗一番，上王夫人处请安。
李念先她一步来的，“母亲万福金安。”宝钏请过安，退立一旁，只等李念撤退，她随后跟上。“宝儿到母亲这来。”宝钏上前，王夫人拉住她的手，“宝儿啊，你两个姐姐都出嫁，母亲身边就你一位女孩，明年及笄。母亲有些绢帛首饰，都拿去，女孩子要打扮得漂漂亮亮。”
宝钏依偎在夫人身边，娇憨道：“这些年，宝儿承蒙母亲宠爱，吃穿用度都是极好的。母亲为府里上下打点，唯独不能爱惜自己。母亲风韵依旧，这些绢帛首饰母亲留下自用。女儿希望母亲在命妇里是最美的。”
王夫人把新得越地进贡的锦缎，赏了一幅给宝钏做衣服。钗环配饰选了三五样赐于她。宝钏谢过母亲，和李念一块离开。
现在时至深秋，鸟雀在黄了叶子的树枝间跳跃，它们又将面对难熬的冬季。
李念扔起一颗石子，鸟雀轰地一下四散飞去。“鸟雀飞上枝头，变不成凤凰。宝儿你就是李家的凤凰，凤凰择良木而栖。”
宝钏心里咯噔一下，面上不露声色。笑道：“哥哥日后做良臣，也是要择良木而栖。”哥哥这是意有所指。
李念去学堂，宝钏心里有事，“我稍后过去。”宝钏和桂子回闺房。