“长乐无须多礼，快些来坐下，爹给你留了你最爱的芙蓉糕。”景元帝朝她乐呵呵地伸手招呼。
沈朝，也便是少女闻言，顿时展眉一笑。
她忙去换了一套裙裳，颠儿颠儿跑到景元帝身侧依偎着坐下。
看着面前一满叠芙蓉糕，沈朝眼中盛满悦色。
天下间，唯太子哥哥，芙蓉糕可展颜乐也。
她缓缓摘下白纱，捏起一块芙蓉糕，慢慢抿起来。
下方，那一直用余光观望此处的锦衣公子，瞥见沈朝面纱下的容貌，微微一怔。
夜宴仍是歌舞升平，沈朝同沈瑨夫妇说了些体己话，便同景元帝撒着娇，带着贴身宫女往沐贵妃所在的蓬莱殿。
沐贵妃已经身怀六甲，委实不便出席，景元帝念她身子笨重，便着李公公送去了好些冰块为她解暑。
沈朝沐浴夜色，悠哉朝前走去。
一路踏着青石板地，乘晚间微醺凉风，分外安闲。
“你去替将我宫中那例份的冰块取来，母妃怕热。我在那方长廊等你，一同去蓬莱殿。”走着走着，沈朝忽而想起甚么，忙顿住脚步，侧眸看向身旁宫女，启唇笑道。
宫女福身一拜，转身离去。
沈朝走向长廊，慢慢坐下。
荷塘间月色弥漫，小叶才露尖尖角。
沈朝惬意地眯起眼睛，心情颇是愉悦。
今儿太子哥哥还朝，日后她又可以去东宫听哥哥讲述边塞奇闻了。
须臾间，荷塘上方大风倏起。
沈朝骤然睁眼，摸向袖袍，抽出一条软鞭。
“谁人在此，还不快快现身？”一步起身，沈朝四下望去。
她虽娇生惯养，却因沈瑨崇武而深有所感，自幼习武。尤其一手鞭法，更是青出于蓝而胜于蓝。
一缕邪风忽来，拂乱沈朝一头青丝。
沈朝转身，水眸骤然睁圆。
数息过后，荷塘又现蛙鸣。
长廊也安静了下来，仿似无甚异样。
除了那一条，安静躺在地上的软鞭。
大明宫，麟德殿内，夜宴仍旧钟鼓奏乐。
彼时，外头忽而传来张罗打鼓的声。
嘈杂无比，似隐隐约约，还依稀可闻一阵厮杀。
击鼓奏乐声骤停。
众者面面相觑，似乎觉察到了什么不对劲。
景元帝眯起眼睛，朗声问道：“外头何事，如此喧哗？”
李公公慌慌张张跑进来，扑通一声跪在了地上，面色惶恐十分：“万岁爷，有人夜闯皇宫，杀了重犯段正擎！”
此言一出，语惊四座。
原来，有一群刺客趁夜而来，潜伏大狱，在狱卒们喝酒吃肉时，迷杀一众人等，并割下段正擎的首级正要离去。
那上夜的禁卫军看到刺客，登时拔刀上前。
那外头的厮杀，正是两方交军引起的。
“放肆！云济，带兵去擒拿刺客，务必拷问何人指使！”景元帝勃然大怒，拍案起身。