洪范上回见他，此人还保有劫难中难得的镇定与机敏，这回却连眉毛也沾了尘土，眼球覆着层浊雾，掺着昨夜未散的梦影。
至于护卫中领头的贯通武者则在沉默中游移目光，枯槁的神情中阴郁积渐，仿佛几只还未死却已开始腐烂的螃蟹。
这些模样洪范很熟悉。
它们叫绝望。
与洪范的重逢仿佛一记耳光抽在这些人活气渐丧的脸颊，他们在狂喜的热泪中清澈了目光，带着无尽感激遵从他的指示往东面赶路，两日后成功与大部队汇合。
······
又一日，二月初八。
晌午。
化雪城一线，离铁蛙关尚有二百里。
洪范攀风而上，俯瞰蚁群般在官道上挪动的队伍，往西转向。
右手边，远方的云层深暗，透下的阳光薄且透明，像垂入深海的光帷。
数十里悬浮飞驰，一切仿佛沉在水中。
洪范沿途所见，似有头庞大难测的巨兽撞开波浪，从世界的基座上经过，徒留下在碧绿地貌上开出的赭色树形。
未久，他抵达两江汇流处。
这里本以江水清浊交汇、泾渭分明的奇观闻名，吸引九州之众慕名前来。
此时奇观仍在，观景石台却没一个鬼影。
西风劲。
洪范顺势转向东北方的化雪城。
左手边，笼纱山贴敷在世界的边缘明灭。
桥江在余光里瑟缩成一条银线。
化雪城规模与金海城相差仿佛，相比多为土砖结构矮房的茂彦，多了许多木结构的楼台。
当然，如今城市已被清空二十日，上述种种已成废墟。
洪范无视缀在背后穷追不舍的十几只飞虫，低空穿城而过，在北城门见到一桩期待之外的热闹。
十几条身上混搭着锦缎与兽皮的大汉在工虫的包围下厮杀，多使用朴刀、狼牙棒等粗犷兵器，身下踩着红绿两种血液撞出的俗气色块。
突围线上，两位死者扑地倒伏、四肢零落，身边散开的包袱里滚跌出火色光华。
一如茂彦城旧事，虫族会吞食城池中所有有机物以及部分硬质金属，但唯独对金银宝石之类的东西毫无兴趣。
虫潮不是第一次。
栖身在山野洞穴间的土匪们很清楚一整座陡然失去主人的城市代表着多少财富，是以如苍蝇般聚拢过来。
十字街心，人类的战圈被不断压缩，狂乱的情绪与吼声一同蒸腾入风。
而前赴后继的工虫们始终如冰一般冷，一视同仁地肢解人类尸体与死于刀兵之下的同伴，并在红绿涂抹的土地上当场吃干抹净。
与其说是战斗，倒更像是淘米洗菜。
洪范盘旋数周，看得心头恶寒，终于俯冲而下射出四发光玉，将包围圈炸开一个缺口。
土匪们绝境逢生，已顾不得分辨是谁援手，只抓着战利品疯狂逃往城门，途中有人跌倒却不见同伴回头，最后淹没在液体般二次汇聚的虫流中。
洪范无言见证这一幕，沉默着拉升。
北方，云层深黑如海，倒悬，看不到海底。