“你这么说是觉得本宫课讲得不错？”
她调侃道。
“简明扼要，条理清晰。”
洪范自是称赞。
萧楚笑意浓了三分。
她本以为会听到类似“辞宣如椽，字字珠玑”之类的套话，但洪范言语平实，显然发自真心。
“这么说是比你初七那晚讲得更好了？”
萧楚故意挤兑。
“彼时我已尽全力了。”
洪范沉默片刻，答道。
明明是极诚恳的话语，萧楚却从中听出了嫌弃，无语凝噎了半晌。
“本宫听闻你最近操演杀法日夜不倦，看来是累着了。”
她抱臂虚眼。
“虫潮将至不得不争分夺秒，并不觉辛苦。”
洪范说的是实话。
他最近不知为何精力颇有增长，不仅睡眠时间进一步减少，练武力竭后的恢复速度也更快。
“本宫也是如此。”
萧楚直起身子叠手于后腰，扩了扩胸肩，引得锁子甲一阵鸣响。
“前两日有些士绅想后撤至谷东，城守不允后还煽动了许多百姓以壮声势。”
她平日爱自称我，但到洪范面前反而多用本宫。
“我听闻雷火关地势远比这里险峻，应当更适合防守，而且大战之前后撤平民也是应有之义。”
洪范回道。
“所以你赞同他们的意见？”
萧楚半转过身，仰头看他。
“我听闻鹰扬城以西数百里原本也是绿野，但被虫族夺去十数年后再收复就成了荒原。”
洪范摇头。
“正是！人地得失因事而论。打蛇人要存人，打海族要存地，打虫族人地皆不能失。”
萧楚挥斥方遒，意味深长。
“百姓的声音不能不听，但只能听一半——你不听，不知道该做什么；你全听，什么都做不成。”
洪范沉思片刻，似有所得。
萧楚于是笑意更盛。
她远望夕阳，在晚风中踱了两步，突然来了兴致。
“本宫听闻铁掌公欲遍传武道以惠天下，最后大愿未成，身殒于淮阳。”
“与你讲一个小故事。”
黄昏眺望高城，高城眺望幽湖。
远处夜鹭正缩着脖子掠过水面，开出一片忽闪的金色鳞波。
“你知道尔白城的名字从何而来吗？”
萧楚不是真的问这个。
“据传前朝刚夺下此地时，幽湖里住着一头老蛟；此蛟性情温和，叫声神似‘尔白’，常常在骄阳下晒背，每每使金银交杂相衬，堪称绝景。
自那以后外地多有游客慕名前来，幽湖里出产的鱼虾也比别处的贵；渔民们卖力劳作，日子都过的不错。
多年过去，幽湖旁自聚成邑，自邑成都。
可惜此湖水深常有波澜，每年都会翻几艘船，淹死些渔民；而孩童顽皮，夏天贪凉游泳，难免溺死。
原本人少时也就罢了，待人数一多群情便渐激愤，笃定是老蛟暗中作孽，最后求请朝廷绞杀了它。”
“然后呢？”
洪范问道。
“没什么然后。”
萧楚轻笑着摇头。
“我族扩张哪次不见血？不过是一头异兽，死了也就死了，没有异象也无甚因果。只不过自那以后幽湖不再有游人远来，不管渔夫们再努力，鱼虾也不值钱了。”
她说着抬手，于金辉中远指湖心深不见底的黑魆。
“湖失其龙；
尔今所见，只剩一座水的废墟。”
大华长公主说完转身面东，放眼扫过街市熙攘，大步下了城墙。