“那一年我在西京鲜衣怒马，行事百无禁忌几无不成……”
话语里挤满了自嘲。
“思来想去，他说的只能是我同僚受刺而死的事情；监察院之外，此事想来只有斩业公知情。”
“叶斩看似疏狂，实际上是个极有分寸的人。”
萧楚小心提醒道。
“我知道，我不会去逼他开口。”
洪范答得不假思索。
“现在回想，那伏波帮的帮主敖伏威或许和救我的镇抚使是一样的身份，何况过去的已经过去了，现在的我又有什么立场来提这件事呢？”
他深深呼吸，衣襟微微松散，随着疏乱的呼吸循环起伏。
萧楚见状不由抓紧了座椅的木扶手，丹蔻指甲下木漆已为岁月剥落，混着斑驳朱紫。
洪范避火似地转开视线，苍白脸颊猛地涌上血色。
室内一时幽静。
萧楚定定注视着他的侧眸，在深邃莫测的玄黑中看到了碎灿金芒。
“你怎么了？”
她心焦关怀，回过神来只以为自己看错。
“彼时我临生死间渊，竟然退缩。”
洪范咬牙吐字如碎。
萧楚闻言心中说不出地酸疼。
此身二十九载，她认定洪范与自己最最相似，也是唯一倾心之人。
正依此心，当看见他格外脆弱的一面，萧楚从骨子里涌起责任感和保护欲，此时的每一句发言都必须发自肺腑。
“我不觉得你畏死！”
她话音坚决、敏锐、精确。
“你在冲向风云顶的时候已经证明了你不怕死。”
此话出口之际，萧楚心中对眼前人所有的情绪都一股脑儿喷薄出来，碾过了公主、主帅、女人等等身份带来的矜持与娇羞。
“你知道吗，在我眼里，或者所有人眼里，你是很特别的人。”
“你出身寒门早年丧母，却有那种由内而外的自信；每个有些阅历的人都能看出你的自视甚高——有多高呢？高过我，高过天人与武圣，像是高高悬浮在这个世道之上，用界外者的眼光来思考一切、忧愁一切，甚至畅想着解决一切……”
“唉，你太傲慢了！”
萧楚感叹着，语气婉转而激赏。
“洪范，我不知道你从前的信心来自何处，不知道紫无常里发生了什么、你看到了什么，因为你受了伤害所以我今天见了你亦不敢问；但我看得明白，你现在失去了那种自信，你坠下了云端，意识到自己只是一个人……”
话至最后，她几乎是在用哭音。
“我想你怕的是这个。”
公主的嘶声抹去了万物嘈杂。
风停了一小会，纱帷失去动力悬垂下来，带着脆弱的褶皱。
洪范双目茫然，直到听完这番宽慰后许久才意识到自己早已捏紧了双拳。
他首先觉察到愤怒。
地质喷发般的愤怒，灼热如熔岩，以否定为动机自心底涌现，逼口舌作出反驳。
然而洪范竟张口结舌。
他从小经由的教育将他浸泡在道德中，本能拒绝“傲慢”的指控，但与此同时理性在怒火的指引下却认可了萧楚的判断。