四月十三一见后，萧楚即在周文杨与胡庄的护卫下快马离京，前往瞻州胜遇军一线视察。
本地人走了，外地人倒仍留着。
金海之流如高俊侠、崔玉堂们，西京之类如武如意、白嘉赐们都是第一次来到神京，何况日子接近五月初一的唤龙节，自是要碰碰运气再走。
趁萧楚缺位的档口，唐星晴像是下了一番决心，放下天骄的骄傲以普通武者的姿态试着融入金海西京这两个圈子，至少表面上尚算融洽。
日如流水。
在老友们的陪伴下洪范难得赋闲，啥也不想只结伴出游斗鹰走狗，每日满耳笑声满眼笑颜，心中积攒的阴霾不知不觉散了大半。
直到四月廿的上午。
司礼监的廖安公公亲至府上，替当今陛下召见洪范。
午后申时，文华殿后的暖阁。
这阁殿规制紧凑没有名匾，大约是非正式的场所。
洪范随廖公公一路小步快走，远远便见到一人昂然负手站在暖阁槛外，活像一尊门神。
“那是威国公。”
廖安小声说道。
其实不用他介绍，洪范也能猜到此人身份——地榜百位的元磁宗师“紫气东来”萧隆，据说是皇帝的偏房堂兄，影子般从不分离。
一行人很快走近。
洪范对萧隆拱手行礼，后者双目微瞑了无回应。
“威国公向来一丝不苟。”
廖安圆场道。
洪范颔首，知道紫气东来大约是觉得拱手礼分量不够，只顺廖公公指引径直入殿。
首先浸入鼻端的是陈年书卷的墨香。
窗格雕有鸟纹，滤去了强光；金砖地面磨痕多有，显然使用频繁。
角落，青铜仙鹤香炉喙中逸出袅袅淡色烟霭，静谧超然。
转过玄关。
北墙下靠着张宽大紫檀木桌，上头嵌着的螺钿闪着霓光。
一位年过五十的中年男子身着明黄常服，盘膝坐在软榻，身上盖着件薄绒披风。
这是洪范第一次见到当朝皇帝。
身负武道，但只在力境；
眼白干黄，夹杂血丝，谈不上深邃；
身材普通，上臂与肚腹软塌，难言威仪；
离了衣装与环境，完全看不出是九五之尊。
“金海洪范拜见陛下。”
洪范按照宦官的指点，深鞠三躬及地。
期间，皇帝同样在打量来人。
“先天第一、天骄冠首，果然仪表非凡。”
他褒扬道。
“入座。”
语气淡而真挚，带着居高临下的欣赏。
“多谢陛下。”
洪范在身边的软包墩子上坐下，知道四月底的天骄榜自己应该是登顶了。
此事原是两可。
去掉无想灵与光明心，擂台内他自觉胜算不如易奢；但若是无规则生死战，就凭沙翼如今过八百公里每小时的极速与飞行机动优势，他至少立于不败之地。