每一门重炮以及配套的弹药车都沉重无比，且弹药箱上还坐着偷懒的炮兵；车前的健骡们闷头拖曳，口鼻间不住喷出白气。
“这是火炮？”
养浩穰指着一门三三炮发问。
“养都尉认得此物？”
洪博颇为意外。
如今的金海人不再自认家乡为穷乡僻壤，反而常自觉引领一州风潮。
“怎么不认得，用火药打铁丸嘛。”
养浩穰略带不满地瞥回一眼。
“七八年前有运来用过，威力是可以，但实战没发挥出太多作用。”
他的口吻很自信。
“你们背的火枪我也见过，对石奴和兽群有些作用，对巨灵不行。”
洪范没有反驳。
赤沙亲卫们则对北地乡巴佬的观点不以为然——统领那把【破浪】连先天武者也不敢徒手硬接，十几万巨灵难不成各个铜浇铁铸？
“说起来北疆至少有四百万人口，但我一路行来看左卫各城规模都不大。”
洪范踢了踢马肚，示意红旗向前。
“校尉说的不错。”
养浩穰打马跟上。
“咱们这气候不好物产不够，养同样的人要更大的地，所以人口分散。为了抵御袭扰，聚落形制多为木寨或坞堡。前头三十里的边境地界就有个黑牛屯，屯里千多口人，黑牛两姓混居，咱们可以在那稍作补给……”
午时，距黑牛屯十里，意外来得比想象中更快。
“前方正在交战。”
全军队前，斥候滚鞍落马紧急回报。
“黑牛屯这边倚城据守，他们的敌手有三十七骑狼骑，还有九块，额，九个石头？”
“石头什么，石头人吗？说清楚些。”
洪烈手扶明神，沉声喝问。
“也不全是人形，有人形有兽形，大部分是石质，但远看也有金铁和木头夹杂。”
斥候定神回忆。
“那就是巨灵无疑了。”
洪范做下结论。
他曾在神京广泛查阅过巨灵的资料——其躯体一般为石头、金属、木质的混合，内部以类似器作监法阵的结构连通能量链路，体型与体态没有定论。
“养都尉，左卫当前正在与巨灵交战？”
洪范转首看向养浩穰。
“算不上正经交战，这种小规模的袭扰一直都有。”
后者答道。
“哦，就像我们金海城一样，你来我往的。”
洪博了然。
“不，只是单方面。”
养浩穰瞥他一眼，咬牙回道。
“就这几年来说，镇北卫收缩防守，无力反攻。”
此言一出，场间默然片刻，烽燧城五人俱是羞愧难当。
“这说明我们来对地方了。”
吕云师闻言瞥了眼洪范，当先笑道。
“遇上我们，算它们不走运！”
“校尉？”
养浩穰攥紧缰绳，语速急切。
洪范不作理会，缓缓扫视全军。
皓日当头，雪原广袤，大纛击风。
他看到两千余人的队列蜿蜒绵长，一如汀山关外出阵端丽的百胜军，而徐运涛、羿鸿、逢庆站在最前，恍惚间仍旧是昔年模样。
与之不同的是，坐在段天南昔日位置的人换成了自己。
“全速前进。”
洪范策马扬鞭，淡然下令。
PS：本卷细纲还没想好，这九章是边写边编的。
自从紫无常那一部分写完后就有种被掏空的感觉，似乎是输出久了输入不足，编故事有点乏力，需要找些经典读读。