三日后，六月初五。
烽燧城的破晓稀释在蒙蒙细雨。
天气微冷，雨檐下趴着的黄狗睡眼惺忪。
卯时正（早上六点），洪范坐入书房，享用早饭的同时唤入第一位拜见者。
“第一份是悬胆堡之战的伤亡情况汇总，第二份是抚恤计划的预案。”
辰时初，第一壶浓茶喝完，堆叠的文牍少了半尺。
“巨灵维持生存需要补充热源。失去悬胆堡，它们的南狩范围会被大幅压缩，咱们周边的联防压力会小很多。”
巳时初，徐运涛、吕云师、洪烈、养浩穰等七八条壮汉将书房挤得无处下脚。
“哨所和烽火应当北推。可惜悬胆山并非地理要冲，且缺乏水源，不适合我族筑堡；但其东面六十里的落鹏山很不错……”
午时初（中午十一点），洪范在书桌前以同一个姿态端正坐了两半个时辰，总算将一段时间内积攒的政务处理完毕。
午饭照例是从城内最大的酒楼订的四菜一汤，额外还有灵犀送来的、据说是沈铁心亲自下厨、并不怎么可口的羊肉冻和什锦菌菇。
洪范照例光盘，席间批复了开明行在光济城筹办新厂的计划书。
晋入元磁后，他的食量反而减小，更多依靠先天器官食气补充。
饭后，洪范唤来沈鸿，嘱咐他搜罗些疗愈暗伤、增加寿命的稀有丹药，打算送给宋栖梧，而后又给西京器作监写信，要求打造一根玄级上品的虬龙棍，替换王逍澹被假铁尊打坏了的配兵。
小雨停在未时初（下午一点）。
洪范洗了把冷水脸，回到正堂准备见客。
“下一位的拜帖是上午才递进来的，按理说不该排在今日，但他身份不同……”
“谁？”
“河间国后靳霜。”
······
“你是后靳霜？”
掌柜看向面前的高大青年。
方脸招风耳，门牙微龅，一身黑色刺绣武服，背着把半人高的重弓。
“天骄榜上第四位，河间国的‘射声’后靳霜？”
掌柜声音高了八度，虽是在发问，其实已经信了。
盖因面前的客人双目纯黑，没有瞳孔眼白之分，背着大弓却不见带箭矢。
九州皆知河间国王室世传《三界遍照经》，修行者晋入先天后眼球会被浸染为纯色；此外他们还擅长制作名为“凝光”的神兵，能配合家传功法塑真元为利箭。
“我要一间房，要你们这最好的。”
后靳霜傲然说道。
从小到大他都习惯于他人投来敬畏的目光——少时是因为家世，如今是因为在榜天骄的威名。
“明白了，甲上房正好空着，二两银子一日。”
掌柜绽出笑容，眼神示意闲在一旁的伙计赶紧去楼上整备房间。
“客人怀金垂紫远道而来，小的斗胆问一句有何贵干，可有用得着咱们的地方？”
“以武会友。”
后靳霜答得简短。
这话乍一听来莫名其妙。
“啊，贵客不会是要挑战……”