侍者推门，热菜入席。
栖霞居最陈年的美酒很快引人微醺。
“噫呦喂，噫呦喂……”
船工号子遥遥传来，与滚过河面的汽笛声混成一团。
洪范自是看出了故交压抑心中的愤懑，却无暇理会。
他起身踱步窗边，望向正和三十五年的西京。
脚下的临江街道拓宽到了六丈，中间预留给正在建设的轨道车，两侧则属于行人、轿子和马车。
高约两丈的铸铁路灯沿着地下煤气管道间隔设立，顶端盖着六角搪瓷灯罩，基座镶嵌着黄铜铭牌，上头注明了制造年月与维护工坊。
劳动号子来自斜向的运河区。
旧式货运木栈与新建的蒸汽码头毗邻依偎；两台固定式臂架起重机沿河排开，自燃烧的煤块中压榨出二十倍于人力的装卸速度。
洪范隔着长空定定端详着起重机外壳上冲压出的缠枝莲纹，直到又一声黄铜汽笛隔江传来。
半掩在无数戗脊黑瓦之后，纵贯东城的蒸汽铁车驰过如线，车头涂成朱红色的烟囱恍如西京加速泵动的新血；而远在城墙之外，天南行新厂区的十二根主烟囱日夜喷吐煤烟，染得半扇青空灰黄。
交通更便利，物产更丰富，但市民的衣着色泽也由清浅转向耐脏的藏青与棕赭……
历史滚滚朝前，新生事物或好或坏，时代都只能照单全收。
洪范负手踱回主位。
“今日请石公来，自然是有要事要谈。”
他大喇喇坐下，看向与自己并列的矮壮老者。
此人姓石名猛，元磁二关年过九十，一对臂膀壮实到撑满锦袍，乃是飞霞宗地位更在掌门之上的太上长老。
靠修自《青雷神箭典》的迅猛箭术，他挣得“如雷贯耳”的响亮尊号。
“老闻，你来说吧。”
洪范比了个请的手势。
席间安静下来。
“各位或许听说过铝，瞻州那边有些时髦的世家豪族会用它来做餐具。”
闻中观接过话头。
“这种金属密度是铁的三分之一，耐腐蚀性优异，加工性能极佳，无毒、不燃，合金化后强度能接近结构钢的水平，有极为宽广的工业用途。闻某早年靠飞机在西京打出些许薄名，说来惭愧，如今的飞机充其量就是个带动力源的风筝，但若有了足够的铝，其前景不可估量。”
提及自己的毕生骄傲，闻中观难免有些情绪激动。
“所以这与飞霞宗有什么关系？”
石猛面无表情回道。
他确实见过器作监的飞行试验——从闻中观最早的金海号开始，器作监的飞行器如今已迭代了数十款，实验每月都有，西京人早已见怪不怪——但他不觉得这种极为勉强的载人飞行器能有什么实际用途。
“如上所述，铝用途广大，但目前只能以金属钠还原氯化铝的方式生产，制备复杂且极为昂贵。”
闻中观闻言即回，也不管其余人能否听懂。
或者说正因为其余人听不懂才令他更有详述的兴致。
“好在去年我们探索了许久的新式电解工艺有了巨大进展，而天鹏山正好有高品质的铝土矿。”
“今日与石公一晤，便是想与贵门合作以电解法量产金属铝。”
大华早有电磁感应理论，神京器作监内也有成熟的金银电镀工艺，在满足皇室御用的同时广泛向各地世家出售。
在电解工业起步所需要的各项基础中，天南行的最薄弱处正在于发电，而这恰好是雷行武者能派上用场的地方。