同日，七月初二。
酉时三刻（下午五点四十五）。
大日斜落西天，浑黄光芒笼罩着山脉和要塞。血月已升起，挂在星槎山肩，像一块烧红的烙铁。
洪范站在将台，灵台所蓄生机已消化完，将元磁第三关的进度推到二成二。
侧前方数百米外，炮营正在炮击。
十二门炮自由开火，炮声稀疏，远没有齐射时呵斥群山的气势。炮手们上身精赤，动作熟练到麻木，面上一无表情。冷却组的冰行武者候在后头，塞着耳朵抱着双臂，有些百无聊赖的意思。
炮阵两侧，无回营与冲坚营的步兵们左右待命，拄着枪眺望着山脉灰蓝的刚硬与草原深绿的柔软，思维游弋松弛散乱在战场之外。
孙力站在阵前，手紧紧扶住腰间暂挂的明神刀柄——洪烈伤势较重，需休养至少三个月，早已被送回烽燧城。
老兵们位卑力弱，对高位者的战略意图所知甚少，但他们在军团的战术运作上有鱼对水般的本能感知；从训话，从伙食，从装备维护、营统领与军侯的神情，他们便知道今日不会有大战，短期内亦不会全面进攻。
洪范感受到了士气的滑落，已没有人期待炮击的战果。
五月中旬至今，一个半月，赤沙军在一次次进攻中累计伤亡五千余人，此时包含炮兵在内的能战之军只剩四千。
星槎要塞内石奴已死得差不多了，具备战斗力的巨灵应不足三百，但它们就像一块埋进山中的铁，以一种永恒平静的姿态接纳战争，接纳战争时光对自身的磨损。
在这方面，其余诸族只能自愧弗如。
酉时正，断虹城的斥候小队抵达，送来云溪堡的最新军报。
洪范于大帐中展开军报，逐字读完。
【今日上午，全军再攻云溪堡。
大将军与沧溟在浮水阵中捉对厮杀。大将军受中度伤势，需半月静养；沧溟核心回路受创，短期内应无再战之力。
……
云溪堡虽未攻克，胜期已然在望。
霍思良，七月初二。】
军报写得很简略，没有战斗经过，看得出时间紧迫，但洪范依然能读出许多未写在纸上的东西。
霍斩之前连战不下，又骤做强攻，必然别有把握。
沧溟是巨灵负责左卫的三位大神通者中最强之战力，且拥有地利以逸待劳，今日却几乎被霍斩以伤换命，绝非偶然性能够解释。
一头湾之战时，洪范亲眼见过霍巍使用煮血。这门功法只能提升百分之二十左右的真元输出功率，撑不起战报上的战果。
所以霍斩必是使用了某些更极端的法门——或许是某种副作用极大的丹药，或许是某种更决绝的舍身法。
洪范坐在案后，指节无意识地叩着案面。
霍斩的寿数最多不过十年。
十年对凡人来说很漫长，足以娶妻生子、经历数次起落，但对一个世家而言不过是白驹过隙，远不足以再培养出一位元磁宗师。
霍巍死了。
霍斩没有时间了。
他想趁自己还活着的时候替霍家攒下足够多的东西——当然，功勋、名望、战功之外，这亦是为霍巍复仇。
【霍斩故作无情，心肠却柔软。】
洪范默然想到。
“镇守，若军报所言属实，沧溟至少数月内无力作战，而霍斩伤势虽重，十天半月后恢复大半战力应当不难。”
与他对坐的徐运涛放下军报。
“失去了唯一的元磁战力，巨灵强行守卫云溪堡殊为不智；而若它们放弃云溪堡，星槎要塞这边必也会独力难支。”