州牧府，书房。
刘表端坐在书房中，面‘色’凝重。
蔡瑁、蒯越、伊籍坐在书房里面，也是神‘色’肃然。
刘表眼神深邃，目光扫过三人，缓缓道：“曹‘操’下达的诏令上说，天子今年三十六岁大寿的时候，因为忙于北方战事，没有时间为天子祝寿。如今平定了并州，曹‘操’要为天子祝寿，让本官派人贺寿。这一情况，很古怪啊。”
蔡瑁点了点头，道：“主公英明，曹贼名为祝寿，肯定别有居心。”
刘表问道：“是什么原因呢？”
蔡瑁回答道：“主公，卑职猜测，会不会是曹‘操’想发兵南下？”
刘表闻言，脸‘色’一下‘阴’沉了下来，强硬说道：“荆州带甲之士十数万，兵‘精’粮足，何惧曹贼？即使曹贼派兵南下，本官也不惧。”
蒯越轻轻点头，道：“主公，曹贼北方虽然稳定，但并州、幽州还不稳定，存在很大的隐患。卑职认为短时间内，曹贼应当不会南下。再者，驻扎在南阳的曹军，也一直没有动静。卑职认为，曹贼替天子祝寿，应当不是南下的意图。”
“那是什么呢？”刘表问道。
单纯的祝寿，绝对是不可能的事情。
曹‘操’挟天子以令诸侯，天子在曹‘操’的手中，形如傀儡。虽然曹‘操’表面上尊敬天子，却从来没有把天子放在心上，不可能为天子祝寿。
更重要的是，祝寿的时间已经过了。
天子刘协是四月份过寿，现在已经七月，曹‘操’才想起来祝寿，完全说不通。
这其中，必有猫腻。
蒯越闻言，一下沉默了下来。
伊籍端坐着，表情也是凝重无比。不提北方的曹‘操’，荆州就是一片祥和的地方，歌舞升平，人人幸福安逸，没有战争，也没有争斗。
一提曹‘操’，便感觉头顶上悬挂着一柄利剑，随时可能落下来。
书房中，静谧无声。
气氛，更是压抑无比。
忽然，蒯越眼中一亮，道：“主公，在下认为，曹贼可能有这样的心思。”
“什么心思？”
刘表眼中一喜，最怕的不是知道，而是不知道。
一件事情全是未知，什么线索都没有，刘表无从下手。只要分析出了曹‘操’的目的，便有了可‘操’作的余地。
伊籍和蔡瑁，也看向蒯越。
两人眼神，也流‘露’出期待的神‘色’。
蒯越解释道：“曹贼名义上为天子祝寿，请的人肯定不止荆州，可能还有江东，甚至是西凉、益州各地的人。”
“卑职认为，曹贼平定并州后，是故意要耀武扬威，借此宣扬他的强大，然后震慑天下。”
“试想一下，荆州、江东、益州等地的使节前往许县贺寿，发现曹贼的强大后，必然畏惧。他们回到了各自的地方，肯定会如实禀报。”
“这样一来，无形中，便给各个地方的官员增添了压力。”
蒯越越说越是肯定，继续道：“或许，还有另外的一种可能。”
“荆州联通南北，战略位置相当重要。”
“曹贼之所以为天子祝寿，是因为他要为将来南下做铺垫。一方面，曹贼是炫耀武力，另一方面，是要恐吓荆州。”
“卑职大胆揣测，曹贼要借此施压。”
“虽然曹贼暂时不出兵，但他的威严，却可以借助祝寿的机会，传达到荆州。”