承淑宫里微风送凉，满庭飘散蔷薇香。裴妃在立地琉璃镜前顾盼照影，身后一列宫人手捧了异彩流光的锦绣罗裳待她试穿。烟霞色太艳，海棠色太媚，流岚色太冷……裴妃却不厌其烦，一件件试在身上，各具妍色，愈衬出她雪肤花貌，丽质天成。
于容貌一途，裴妃向来是自负的，放眼六宫粉黛，难有出其右者；似皇后那般近乎木讷的端庄，仿佛是专为陪衬她的娇艳。身后近侍宫女名唤锦心，最是伶俐讨巧，不失时机从旁谀赞，只道娘娘天仙之姿，夜赴琼台，必定艳惊天下。思及今夜的琼台赐宴，裴妃心中越发愉悦，迫不及待想要在皇上和北齐使臣跟前一逞风华。
外邦使臣来贺，原也不是什么稀罕事。只是南秦北齐双雄对恃，已有数十年不通往来，废帝在位时，更有干戈之争。而今皇上登基，治世贤明，北齐亦主动修好，遣亲王为专使，携礼来贺。这本是化干戈为玉帛的好事，偏偏于细枝末节闹出极大风波。
北齐此次以亲王为专使，足见礼遇之隆，皇上感其诚意，欲以九宾之仪相待。陈国公为首的一干老臣却自恃上邦，心怀鄙薄，反对九宾之礼，力主藩属之遇。
此事原该礼官去琢磨，却因小见大，引起两派之争，最终闹上朝堂，令皇上龙颜震怒。陈国公当廷强谏，皇上一反往日纳谏如流，非但执意定下了九宾之礼，更破例重兴郊劳，命少相沈觉出京郊相迎；朝会之后，赐宴琼台，令皇后率诸妃嫔亲临宴前。
南秦风物不同北地，素来倚重礼教，外邦番臣不得与宫眷相见。而北齐本是异族，先祖以骑射立国，虽依了中土教化，民风仍是悍勇爽朗，男女之防也较为开明。按北齐礼俗，一家之中，主母地位同样尊崇。有贵宾来访时，需男女主人共迎之，没有女主人的宴席，便算不得庄重。皇上亦是性情中人，便慨然以彼邦之礼相待。
这一道圣谕，狠狠驳了陈国公的颜面，气得他次日便上表称病不朝。
昨日里，裴令显入宫面圣，又至承淑宫见了裴妃。与妹子言及此事，称皇上对陈国公大为恼怒，愈发对何家生忌，这实在是天助裴家之幸事。
本朝高祖皇帝出身将门，便传下重武轻文的规矩，历代武将世家威望日隆。废帝在位时，犹有沈家堪为儒仕之首，如今只剩一个沈觉，越发撑不起文臣的场面。放眼满朝，只看三大将门的风光。